這兩句詩的原意為翻覆的船只旁仍有千千萬萬的帆船經過；枯萎樹木的前面也有萬千林木欣欣向榮。運用比喻，借用自然景物的變化暗示社會的發展，蘊涵哲理。現多指新生事物必然戰勝舊事物。
劉禹錫原意借“沈舟”“病樹”感嘆自己屢遭貶謫、老病侵襲，以致無所作為。不過，他同時用“千帆過”“萬木春”來表達他對天下間仍有不少誌同道合的朋友而深感欣慰。
誠然，“沈舟”“病樹”是常有的事。沈船事件發生後，千帆仍然浩浩蕩蕩；這裏的樹木枯敗了，那邊的樹林還十分茂盛，可以引申為不論碰到什麽樣的困難或挫折，永遠保持壹顆生機勃勃的樂觀向上的心態是最重要的。讓我們的心中永遠留住這春天的美景，念念向善、念念向生！