事實上，“高山仰止”壹詞源自《詩經?小雅》。其中的《車舝（轄）》詩，主要描寫男子在娶妻途中的喜悅之情，以及對佳偶的思慕之情。在詩的後段，描寫了婚車越過高山，馳入大路時，男子心中所升騰的美好意象，是對新婦那美麗的形體和堅貞德行的仰慕，如同身邊的高山那樣令人敬仰，如同大路盡頭的遠方那樣令人神往。男子用了“高山仰止，景行行止”詩句來描寫此時此刻激動的 心情。此時此刻，詞意的立足點在於人的心情，而不在於作為自然景物的高山和大路。高山和大路只是作為壹種心理鏡象或參照物。
也就是說，“高山”是壹個對象物，當名詞講；而“仰”即“仰視”當動詞講，放在壹起是表示壹個動作，但不涉及情感的因素。但是，“高山仰止”又表達了強烈的情感，因此“止”就不能當作虛詞來講了，而是實實在在的壹個表意詞，用來表達情感。