翠嫩清幽，茶中美人
明前茶即清明前采制的新茶，芽細葉嫩、青翠幽香、形美味醇，堪稱“茶中美人”。明前茶之美在色、形、味。明前碧螺春銀綠隱翠，龍井扁平光滑，黃山毛峰形似雀舌，沖泡時只見氤氳霧氣中，茶葉在杯中沈浮、舒展，綻放成朵朵碧雲，千姿百態。明前茶之香更是上乘，清人稱頌“茶真者，甘香如蘭，幽而不冽，啜之淡然，似乎無味，飲過之後，覺有壹股太和之氣彌留齒頰之間，此無味之味乃至味也”。
常說的明前茶主要是指江浙以及安徽壹帶的春茶，如家喻戶曉的傳統名茶西湖龍井、碧螺春、黃山毛峰。龍井茶擁有色綠、香郁、味甘、形美四絕之譽。西湖山區各地所產的龍井茶生長條件不同，自然質量和炒制技巧略有差異，形成不同的質量風格。有獅、龍、梅三個品目，以獅峰龍井質量最佳。“外形細扁稍卷曲，狀如雀舌披銀毫，湯色清澈帶杏黃，香氣持久似白蘭”是人們對黃山毛峰的形容。據了解，黃山毛峰采摘細嫩，特級黃山毛峰的采摘標準為壹芽壹葉初展，1—3級黃山毛峰的采摘標準分別為壹芽壹葉、壹芽二葉初展；壹芽壹、二葉；壹芽二、三葉初展。碧螺春早在唐末宋初便列為貢品，每100多棵茶樹裏出產量不到壹斤，產量甚少。白茸毛越多，表示茶質越好。明前茶葉最小，茸毛最多。
細品香韻，漸生禪心
品茶在品味道，更重要的是品茶的心境。愛茶、懂茶之人追求的不僅是茶中極品，更是享受茗茶香韻帶來的心靜神清。白玉瓷杯中的明前茶，如碧潭生香，溫潤如玉，恬淡素凈，意境非凡。觀其心清，聞其神靜，待入口品味則禪意漸生。好茶當是如此。
明前茶需慢品、細品、靜品，方能喝出其色香味，悟出茶道之美。而沖壹壺好的明前茶是壹種藝術，更是壹種心境培養。明前茶葉好，更需名泉相伴。在用水上，沖泡明前茶要控制好水溫，以75攝氏度到85攝氏度的水為宜。明代張大復在《梅花草堂筆談》中談到：“茶性必發於水，八分之茶，遇十分之水，茶亦十分；八分之水，試十分之茶，茶只八分。”歷史上就有“龍井茶，虎跑水”、“夢頂山上茶，揚子江心水”之說，現在的茶客聞之只能艷羨。此外，還要拿捏好茶葉分量，多則苦澀，少則無味。
西湖龍井 林黛玉的私己茶
黛玉微微的壹笑，因叫紫鵑：“把我的龍井茶給二爺沏壹碗。 二爺如今念書了，比不的頭裏。”——《紅樓夢》第八十二回
黛玉生於江南自喜飲綠茶，又好龍井。龍井茶或許是中國名茶中最為人所知的壹味，提到西湖人們自然而然會想到龍井茶。乾隆皇帝第三次來到杭州，將胡公廟前18棵茶樹封為“禦茶”，就有了18棵禦茶樹的說法。縱然不是禦茶樹，今年西湖龍井的頭茶在預售義賣會上創出了18萬元／斤的天價，真可謂茶中奢侈品。
外形：扁平光滑、挺秀尖削、均勻整齊、色澤翠綠鮮活，壹般長3厘米以下，芽葉均勻成朵，不帶夾蒂、碎片，小巧玲瓏。
產地：杭州西湖
湯色：以清澈明亮為好，湯色深黃為次
香氣：鮮純的嫩香，清醇持久
洞庭碧螺春 龔自珍的題詠茶
“茶以洞庭山之碧螺春為天下第壹，古人未知也。近人始知龍井，亦未知碧螺春也。”
碧螺春向來被名人誌士、文人騷客所垂青。龔自珍生前曾多次到東山會友品茶，在該集第九輯“會稽茶”壹節中，他談到了洞庭東山碧螺春，倘若清明時節來到洞庭山，壹定要品品最為珍貴的碧螺春“明前茶”。清代康熙年間，康熙皇帝對這種湯色碧綠、卷曲如螺的名茶倍加贊賞，題名“碧螺春”，又稱為“洞庭碧螺春”。
外形：銀芽顯露，壹芽壹葉，茶葉總長度約為1.5厘米，牙為白毫卷曲形，葉為卷曲清綠色，葉底幼嫩，均勻明亮。
產地：蘇州太湖洞庭山
湯色：碧綠清澈
香氣：回味綿長，沁人心脾
六安瓜片 富戶追捧的貢品茶
天下名山，必產靈草。江南地暖，故獨宜茶，大江以北，則稱六安。
六安茶歷代沿作貢品，尤其在明代享有盛譽，其具有的清胃消食功效，大概也對酒肉無度之人相宜。用六安瓜片沏茶時霧氣蒸騰，清香四溢，李白有“揚子江中水，齊山頂上茶”之贊語，亦有“齊山雲霧瓜片”之稱。六安需在“谷雨”前後10天，采取茶枝稍壯嫩葉，以“片”取勝，是我國綠茶中唯壹去梗去芽的片茶。
外形：單片平展、勻整，葉邊背卷，不帶芽梗，形似瓜子，色澤寶綠。
產地：安徽六安
湯色：澄明翠綠，清澈晶亮
香氣：清香高長持久
黃山毛峰 清麗溫婉的高山茶
“那副沒有牌位的碗筷前，她敬了壹盞黃山毛峰。大家都明白她在祭誰，也明白她這樣祭的意思。大家就朝人群裏找天醉，卻不見他的人影。”
榮獲第五屆茅盾文學獎的《南方有嘉木》是壹部反映茶文化的長篇小說，以綠茶之都杭州為藍本，娓娓道來清末江南的壹位風流儒雅茶商跌宕起伏的命運，書中亦提及了黃山毛峰。黃山毛峰歸屬清朝名茶，由清代光緒年間謝裕泰茶莊所創制，開采於每年清明谷雨，由於新制茶葉白毫披身，芽尖峰芒，遂將該茶取名為黃山毛峰。
外形：狀似雀舌，綠中泛黃，色澤油潤光亮，銀毫顯露，尖芽緊偎葉中，且帶有金黃色魚葉（俗稱黃金片）。
產地：安徽黃山
湯色：清碧微黃，葉底黃綠有活力
香氣：鮮濃醇厚，韻味深長
五問明前茶
“明前茶”產自哪裏?
很多人籠統地認為明前茶就是清明節采摘、制作的茶。其實不然，明前茶是我國長江流域江南茶區按節氣對不同階段春茶的稱呼，主要包括浙江（微博）、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等。明前茶主要的品類是綠茶及少量的紅茶，而像鐵觀音、大紅袍、普洱等不存在明前茶。
我國產茶區域的分布，根據氣候差異可分為西南茶區（包括貴州、雲南、四川）、華南茶區（包括廣東、廣西（微博）、福建、臺灣、海南等）、江北茶區（包括河南、陜西、甘肅（微博）、山東等省和皖北、蘇北、鄂北等地）、江南茶區。其中江南茶區為我國茶葉的主產區，年產量約占全國總產量的2/3。西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰等壹些中國傳統名茶都產自這個區域。
從這個角度來說，消費者可以很容易辨別明前茶，明前茶主要產區是江南茶區。而來自於雲南、貴州、四川、廣西、福建、海南等地區的春茶雖然是清明節前采制，也不能稱之為明前茶。因為西南茶區和華南茶區的大部分區域地處中國南部，開春氣溫回升早，每年往往是在中國傳統春節時就已經開始采茶，待到清明時，采摘茶葉已近兩個月。而江北茶區由於氣候原因如河南、山東等地往往在清明節後才開始采制，因此也無所謂明前茶。
同樣的道理，“雨前茶”是指江南茶區清明後、谷雨前采制的茶葉。
“明前茶”貴，貴在哪？
物以稀為貴：在江南茶區，由於清明前氣溫普遍較低，通常茶樹在“春分”時才開始萌芽，在“清明”前開始采茶。由於發芽數量有限，生長速度較慢，能達到采摘標準的產量很少。通常壹個非常嫻熟的采茶工，壹天也只能采半斤鮮葉。而4斤鮮葉才做1斤幹茶。最後再經過篩選、精制。經過驗證，每斤幹茶，其芽頭通常在60000個以上。物以稀為貴，這樣壹來“明前茶”的價值就體現出來了。
營養物豐富：在江南茶區，茶樹在冬季長時間處於休眠狀態。在春天茶季完成後，茶農都主要忙於茶園的管理中，包括茶園的修剪、施肥、鋪草。在漫長的冬季，茶樹體內的養分得到充分積累，加上初春氣溫低，茶樹生長速度緩慢，因此，發芽數量多，芽密，芽壯，嫩度好，葉張厚。另外，這壹時期的茶葉其內含物豐富，水浸出物含量高，葉綠素含量也高，尤其是葉綠素A含量較高，因此制成的綠茶色澤綠潤，沖泡後根根直立，煞是好看，具有很好的視覺效果。再者，氨基酸的含量相對後期的茶更高，壹些具有清香或熟栗香的揮發性成分含量較高，而具有苦澀味的茶多酚含量相對較低，使得茶葉入口香高而味醇。
健康無汙染：清明前氣溫較低，壹般無病蟲危害，無須使用農藥，茶葉無汙染，因此春茶，特別是早期的春茶，往往是壹年中綠茶品質最佳的。所以，眾多高檔名優茶，諸如西湖龍井、洞庭碧螺春、黃山毛峰、廬山雲霧等等，均采制春茶前期，尤其是明前采制的茶葉，更是名優茶中的極品，成為茶友們推崇的“寵兒”。
怎樣選購“明前茶”
作為普通的消費者，要想買到正宗而且品質卓越的明前茶，曉芳支三招數。
首先，壹定要去有品牌，有知名度的茶莊去購買，因為品牌店有信譽基礎，不會輕易承擔假冒帶來的風險。
其次，註意茶的產地。例如只有綠茶和壹些紅茶才會有明前茶，只有浙江、湖南、江西、安徽南部、江蘇南部以及湖北南部等地才會有明前茶。
最後，如果有品茶基礎的茶友，在買明前茶的時候，壹定要坐下來品壹品。在茶葉沖泡前，看茶葉的外形、色澤，品味香氣。春茶的葉子壹般裹得較緊，肥壯厚實，有的還有較多毫毛，色澤鮮潤，香氣濃郁新鮮；然後待沖泡後通過聞香、嘗味、看葉底進壹步判斷。新茶沖泡時茶葉下沈較快，香氣濃烈持久，滋味醇厚；綠茶湯色綠中透黃，紅茶湯色紅艷顯金圈；茶底柔軟厚實，正常芽葉多。而滋味上，明前茶的口感壹定很柔和，不會有很濃的苦澀味。
怎樣沖泡“明前茶”有講究
喝春茶並不是越新越好 剛炒制好的明前茶最好不要馬上喝。要先放上壹到兩個星期，味道會更好。新茶壹般帶有“火”味，如果馬上沖泡，喝了過後嗓子會發幹，而且味道也不鮮美。另外，新炒制的茶葉中還殘留水分，不利於保存。經過適當的存放，不僅可以去掉“火”味，而且還可以降低幹茶的水分。
沖泡明前茶的水不要用沸水 由於明前茶都比較細嫩，壹般以80度左右為宜。茶葉愈嫩、愈綠，沖泡水溫要低，這樣泡出的茶湯才能嫩綠明亮，滋味鮮爽，茶葉中營養成分不易被破壞。正如平時說的，水溫高，把茶葉“燙熟”了。最好是先把沸水倒進壹個杯中，然後再倒進茶杯中沖泡，這樣就可輕易控制水溫了。而明前碧螺春茶，還應先沖水，再投茶。
最好選用玻璃杯沖泡，明前茶不僅要求湯綠，味鮮，香氣馥郁，而且還要求形美，龍井茶的幹茶外形要扁、平、直，碧螺春幹茶外形要“卷曲成螺”。沖泡之後，茶的芽葉在玻璃杯中慢慢舒展開來，上下漂浮，也是壹種特殊的享受。
“明前茶”和“雨前茶”怎樣區別？
近年來，人們買茶葉時都有壹種偏好，那就是買茶葉要買最早、最嫩的，甚至只買那些由單芽制成的茶葉。其實不然，優質茶葉，並非越嫩越好，采摘幼嫩細小的單個茶芽制成的芽茶，外形的確美觀，但就內含物的豐富程度而言，是不及壹芽壹二葉的。以有著悠久歷史的龍井茶為例，其特級茶的原料就是壹芽壹二葉，從不采摘單芽作為原料。
社會上對“明前茶”的推崇，其抽象概念大於實用價值，審美意義大於飲用價值，喝茶者的虛榮心在其中起了重要的作用。因為“明前茶”的數量少且珍貴，能夠喝上往往是有身份、有品位的象征。
其實，“雨前茶”雖不及“明前茶”那麽細嫩，但由於這時氣溫高，芽葉生長相對較快，積累的內含物也較豐富，因此“雨前茶”往往滋味鮮濃而耐泡。這壹時期采制的茶不早不遲，是為正也，得季節之神髓，時節之精華，故為好茶。
再者，茶樹由於受氣候、品種以及栽培管理條件的影響，每年茶葉的開采時間是不壹致的。大體說來，總是自南向北逐漸推遲，南北開采時間相差3-4個月。另外，即使是同壹茶區，甚至同壹塊茶園，由於海拔高度和水肥管理的差異不同，采摘的時間也可能會相差5-20天。所以說，買茶時不能單憑茶葉采摘的季節來判斷茶葉的好壞。氣溫高的茶園可能在清明前就已經采過2-3次了，但有些海拔較高，茶園靠北的地方，過了清明節，還壹次都沒有開采過。如果單純以采摘時間的先後來判斷茶葉的好壞，豈不是可笑！
“明前茶”，早且嫩，好看；“雨前茶”，好喝，有味。消費追求的東西不壹樣罷了。