年號在日本被稱之為元號，年號的使用最早可上溯到中國古代的漢王朝。據《日本書記》的記載，日本最早的年號出現在645年“大化改新”時，當時以“大化”作為年號。在7世紀中後期，斷斷續續出現年號的記載。直到701年，文武天皇5年，建元“大寶”，此後，年號才作為壹個固定的紀元方式被沿用至今。
昭和：百姓昭明，協和萬邦。
平成：父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成。
大正：臨，剛浸而長。 說而順，剛中而應，大亨以正，天之道也。
明治是日本明治天皇在位期間使用的年號，時間為1868年1月1日至1912年7月30日。出處①漢·桓寬《鹽鐵論·相刺》：“天設三光以照記，天子立公卿以明治。”
②《魏書·世宗紀》：“任賢明治，自昔通規；宣風贊務，實惟多士。”
②《周易·說卦》：“聖人南面而聽天下，向明而治。
昭和是日本第124代天皇裕仁在位期間使用的年號，時間為1926年12月25日—1989年1月7日。昭和兩字出自中國《尚書》堯典的“百姓昭明，協和萬邦”。當時候選的年號尚有“元化”與“同和”。昭和是日本昭和天皇在位時所使用的年號，使用時間為1926年12月25日至1989年1月7日，是日本各年號中使用時間最長的，合***63年；但由於開始時是年底、終結時是年初，所以若嚴格計算，則為62年又13日。
大正是日本大正天皇在位期間使用的年號。時間為1912年7月30日—1926年12月24日。大正是出自《易經》第十九卦中的“臨，剛浸而長。說而順，剛中而應，大亨以正，天之道也。”
平成（日文平假名：へいせい）是日本第125代天皇明仁的年號，1989年1月7日，日本第124代天皇裕仁逝世，皇太子明仁登基，於次日起改年號”平成“，標誌著平成時代的開始，並沿用至今。平成是出自《左傳》、《史記》；《五帝本紀》中的“父義，母慈，兄友，弟恭，子孝，內平外成”以及《尚書》《虞書·大禹謨》之中的“俞！地平天成，六府三事允治，萬世永賴，時乃功”，取其“內外、天地能夠平和”的意思。
宮號:
昭和天皇即位之前被稱為迪宮裕仁，迪宮是宮號（實際上並不存在壹座被稱為迪宮的宮殿），裕仁是名字
迪宮的迪，來自《尚書·大禹謨》的“惠迪吉，從逆兇”壹句和《尚書·臯陶謨》的“允迪厥德，謨明弼諧”壹句。前壹句意思是遵循天道就會萬事大吉，違反天道就會遭來災禍。後壹句意思是統治者應當遵循古人的美德，以聰明睿智的人才作為輔佐。這裏的迪就是遵循的意思。
裕字來源比較多，有四個
壹個是《易傳·系辭》中的“益，德之裕也”壹句。益是增添的意思，就是增添美德。增添美德的方式，易經中是這樣說的：“君子以見善則遷，有過則改。”就是學習別人的長處，改正自己的過錯。
壹個是《詩經·小雅·角弓》中“此令兄弟，綽綽有裕”壹句。這也是“綽綽有余”這個成語的來源。詩句意思是，兄弟之間要樹立深厚的感情，保持開闊的心胸。
壹個是《尚書·仲虺之誥》的“好問則裕，自用則小”壹句。這句意思就是多讀書才有所收獲，驕傲自滿只會讓自己變得目光狹隘。
最後壹個是《禮記·儒行》的“寬裕者，仁之作也”壹句。意思是心胸寬廣是實現“仁”的壹個重要部分。這句比較有可能是最受贊同的壹句。因為日本天皇歷代都用仁做通字。
仁是日本皇室的通字，通字就是壹個家族都使用壹個字作為自己名字中的字。
明仁天皇即位前全稱是繼宮明仁。繼和明兩個字來源於明治天皇的即位詔書中的壹段——
“立極垂統、列皇相承、繼之述之……宣明治教以宣揚惟神之大道也。”
這段意思是繼承先皇的榜樣，向全天下弘揚教化，傳播神的大道。