銅鼓嶺素有“瓊東第壹峰”的美稱，“銅鼓鳴韶”為文昌老八景之壹。據傳東漢馬伏波將軍率部交趾在此紮營，班師回朝時遺銅鼓，後人掘得，故名銅鼓嶺，迄今已有二千多年歷史了。1983年6月經文昌縣（現文昌市）政府批準其為縣級自然保護區。1988年，海南建省辦特區後，海南省人民政府將銅鼓嶺自然保護區列為省級重點自然保護區。2003年1月23日，國務院辦公廳批準為國家級自然保護區。