第二年初春，詩人光未然帶領抗敵演劇三隊，從陜西宜川縣的壺口附近東渡黃河，轉赴呂（lǚ）梁山抗日根據地。當他們經過黃河時，光未然深深地被黃河的氣勢所震撼：只見滔滔黃河水，滾滾向東流。驚濤（tāo）駭（hài）浪撲面而來，虎嘯龍吟之聲如雷貫耳。船工們光著膀子，在滔天巨浪中喊著震天動地的號子，竭盡全力與河水拼搏。所有的壹切，讓詩人心潮澎湃：那降隆的巨響，不正是軒轅（xuānyuán）黃帝披荊斬棘、所向無敵的戰車轟鳴嗎?那壺口瀑布的百丈雲煙，不正是與洪水搏鬥、殺出生路的大禹（yǔ）精神嗎？他腦誨裏突然閃過壹個想法：他要寫壹首長詩，來歌頌祖國的母親河，來書寫民族的苦難，描繪鬥爭與光明！
抗敵演劇三隊來到延安後，光未然見到了作曲家冼（xiǎn）星海。這對在創作上曾兩度成功合作的老朋友，如今重逢，他們的興奮之狀、歡愉之情可想而知。暢談中，光未然傾訴了自己在黃河邊上行軍的深切感受，冼星海傾吐了渴求譜寫大型音樂作品的願望。兩位摯（zhì）友同訴心曲，希冀著再度合作。
1939年3月11日晚上，皎（jiǎo）潔的月光柔和地灑在大地上。在壹間寬敞的窯（yáo）洞裏，光未然正在為大家朗誦他剛寫完的《黃河大合唱》歌詞。他坐在靠窗戶的土炕上，面前擺了—張桌子，上面幾盞油燈的火焰照亮了他手裏的歌詞稿。他的聲音時而鏗鏘有力，充滿激情，如同噴薄而出的朝陽；時而低回婉轉，無比哀傷，如同暴風雨中折翅的小鳥；時而行雲流水，歡快流淌，如同黎明中穿過霧靄（ǎi）的林間小溪；時而氣勢雄壯，蒼涼悲壯，如同那濁浪排空的怒吼中的黃河……抗敵演劇隊隊員們的每壹顆心，都隨著抑揚頓挫的詩句節奏跳動著。當聽完最後壹句“向著全世界勞動的人民，發出戰鬥的警號”，整個窯洞壹片寂靜。隨即，掌聲響徹窯洞。
掌聲中，壹直坐在門邊的冼星海激動得站起來，壹把將稿抓在手裏，斬釘截鐵地說道：“我有把握把曲譜好！壹定能！”
譜曲的過程異常艱苦。但是，就在六天後，冼星海竟然譜出了《黃河大合唱》的全曲。僅僅六天，簡直是壹個奇跡！就在昏黃的油燈下，就在壹孔小小的土窯洞裏，就在沒有壹架鋼琴的延安，冼星海譜出了這部讓中華兒女驕傲、讓世界刮目相看的《黃河大合唱》！
4月13日晚上，抗敵演劇三隊正式演出《黃河大合唱》。首次演出的地點是延安最大的禮堂——陜北公學禮堂。此時，正值春暖花開的時節，意氣風發的光未然披著半身多長的黑色鬥篷，站在舞臺中央，擔任朗誦人。他充滿激情地揮舞著右臂，向黃河傾訴我們民族的災難：怒吼吧，黃河！向著全中國受難的人民，向著全世界受難的人民，發出戰鬥的警號！隊員們唱得那麽投入，忘記了舞臺，忘記了聽眾。
演出壹結束，臺下立即爆發出熱烈而持久的掌聲。延安的軍民完全被這深沈、激昂的歌聲打動了，完全被這部作品偉大的氣魄感染了。因為這部作品，表達了大家***同的心聲：怒吼吧，黃河！中國人民澎湃的抗日鬥誌壹定能戰勝侵略者，保衛家園！