吐谷渾，是魏晉十六國時期由鮮卑族慕容部建立的西北少數民族政權。吐谷渾原為人名，是遼東慕容鮮卑（生活在今遼寧彰化、鐵嶺壹帶）單於涉歸庶長子，涉歸分壹千七百戶以隸之。公元283年，涉歸死，其嫡子慕容kui繼位，兩兄弟不和，在草原鬥馬。吐谷渾憤而率部西遷至今內蒙古陰山，後又從陰山南下到佨罕(今甘肅臨夏西北)，並以此為據點，向南、向西發展，統治了今甘南、川西北和青海等地的氐、羌等民族，“地方數千裏，遂為強國”。公元329年，吐谷渾孫——葉延開始建立政權，以祖父吐谷渾之名作姓氏，亦為國號和部族名。公元405年，吐谷渾第七代首領——樹洛幹有“振威梁、益，稱霸西戎，觀兵三秦，遠朝天子”之誌，正式稱吐谷渾王，吐谷渾從此走向其鼎盛時期。吐谷渾本是遊牧民族,以愛馬並善於養馬著稱，有“殺人及盜馬者死”的法律規定，吐谷渾人培育的“青海驄”風骨俊秀，善踏側步走，據說能日行千裏，常常被吐谷渾王當成最珍貴的禮物送給中原王朝，唐代詩人杜甫的詩句“長安壯兒不敢騎，追風掣電傾城知”，說的正是“青海驄”。從公元329年到公元663年（唐龍朔三年）為吐蕃所滅為止，吐谷渾***存在300多年，是我國歷史上存在時間最長、與漢族交往最密切的少數民族政權之壹，現青海土族疑為吐谷渾後裔。
吐谷渾史上多次出現念姓人名，其中最為出名的是樹洛幹的母親念氏，《晉書》記樹洛幹“九歲而孤，其母念氏聰惠而有姿色，烏紇堤（樹洛幹叔）妻之，有寵，遂專國事”。念氏是吐谷渾歷史上壹位著名王後，丈夫視羆英年早逝後，按照吐谷渾“父兄死，妻後母及嫂”的轉房風俗，她又轉嫁給了視羆的弟弟烏紇堤。烏紇堤是個懦弱無能的人，整天沈溺在酒色之中，荒廢了國事。於是，漂亮能幹的念氏掌握了朝政，對外發號施令。對此，《資治通鑒》中評價道：“念氏專制國事，有膽智，國人威服之。”到五代時，吐谷渾部族內姓念的首領很多，見於記載的有念公山、念坦、念龐裏、念醜奴、念星虎、念九等。念氏在吐谷渾部族內勢力很大，陜西師範大學周偉洲教授認為念氏為氐族，也有人認為是羌族，已不可考證。結合羌族首領曾在吐谷渾政權中長期掌權的事實，我認為念氏為羌族的可能性更大。
網上還流傳壹種說法，不知出自何處：“念氏，四川西北羌族的壹支，以居地念邑為部落名稱，族人仿漢制稱念氏。念邑在東漢朝時期為德陽郡屬地(今四川江油)，是四川西北部的壹座名城，自古是四川通向中原的陸路口岸和重要的物資集散地，歷史上是四川的四大名鎮之壹。三國時期改其名為江油戍，北魏正始二年(公元505年)設江油郡，西魏時期改稱江油縣。東晉末期，居念邑氐的羌部族被吐谷渾部吞並後，遷裹至上隴地區，在佨罕(今甘肅臨夏)落居，所以，念氏族人後認佨罕為其源。其實，念氏羌人的根源在念邑，即唐朝著名詩人李白的故裏江油念增鄉(今含增鄉)壹帶。”如果屬實的話，念氏和李白即使沒有親緣關系，也是老鄉了。
另，著名的“折箭遺教”典故說的就是樹洛幹（念氏之子）的同父異母的弟弟阿豺：阿豺有子二十人，緯代，長子也。阿豺又謂曰：“汝等各奉壹箭，將玩之地下。”俄而命母弟慕利延曰:“汝取壹箭折之。” 慕利延折之。又曰：“汝取十九箭折之。”延不能折。阿豺曰：“汝曹知否？單者易折，眾則難摧，戮力壹心，然後社稷可固。”言終而死。