蒲公英又名婆婆納或竹蓀，為菊科多年生草本植物。全株無毛，含乳。根塊，肉質，圓柱形。基生葉近無柄，倒卵狀橢圓形，邊緣波狀，齒多刺。頭狀花序排列成稀疏的總狀花序，都是舌狀花。每當早春來臨，蒲公英拔出它的莖，在綠色的灌木叢中開出黃色的花朵。花開後，種子上的白色冠毛形成絨毛球，隨風搖曳。種子成熟後，像小降落傘壹樣隨風飄到壹個新的地方定居下來，開出新的花朵。
蒲公英是壹種常用中藥，關於它有壹個感人的故事。
相傳，從前村裏有壹戶人家，閨房裏有個女兒，名叫龔英。這家人過著平靜幸福的生活。但是有壹天，不幸從天而降，打破了這個幸福的家庭。原來女兒得了壹種說不出的病——乳腺膿腫。在舊社會，壹個未婚女子得了這種病，是很大的打擊！父母也很生氣，把龔英趕出了家門。龔英壹時難以辯駁，又受辱，於是投河自盡。都說公英不應死於天庭。河下遊住著壹個以打魚為生的老人，公英被老人救了出來。老人得知龔英的不幸後，去外地找了壹種黃花草藥，內服外用。沒過幾天，龔英的病就治好了。公英非常感激老人的救命之恩，於是拜老人為義父。因為老人姓蒲，所以自稱蒲公英。後來流傳到農村，村民們用這種藥治療瘡癰腫毒，取得了滿意的效果，因此被親切地稱為蒲公英或公英。
蒲公英的藥用價值早就被收錄在各種醫學書籍中。含有蒲公英甾醇、蒲公英醇、蒲公英苦素、咖啡酸、膽堿、菊粉等成分。其性平，味甘苦。它能清熱解毒、消腫散結。具有顯著的催乳作用，對治療乳腺炎非常有效。無論是煎湯內服，還是搗碎外敷，都是有效的。此外，蒲公英還具有利尿、通便、退黃、利膽、促進消化、增進食欲、治療胃和十二指腸潰瘍、預防癌癥、胃癌、食道癌和各種腫癌。
蒲公英作為壹種野菜被人們食用了幾千年。它的味道清新爽口，別具壹格。具體吃法是生吃，焯水涼拌，或者切片和米飯壹起煮或者油炸，或者做成不含咖啡因的咖啡。它的花可以釀造成蒲公英酒。春季不開花或剛開花時食用，可預防春季流行性疾病。
在國外，德國已經種植了蒲公英作為蔬菜和藥用植物。日本近年來也非常重視蒲公英的發展，取得了很大的成績。目前，日本市場上流行的壹種功能性飲料是由蒲公英制成的。在日本，蒲公英還被制成醬湯、花酒等壹系列保健食品，蒲公英作為蔬菜直接食用也很受歡迎。