朱元璋皇帝相貌平平，但他決心把狀元打造成帝國的形象代言人。要對得起王朝的臉面，顏值自然是極其重要的。宮廷考試早在洪武四年就樹立了榜樣。本來應該是狀元的郭，因為相貌醜陋，被貶到了第二位，英俊的吳宗伯被拉出來當狀元。這著實讓歷史學家和考生大跌眼鏡。狀元之所以登頂，是因為他的才華。畢竟宮考不是選美。唐宋以來，不帥甚至殘疾的人很多，以貌取人也沒有先例。比如唐代宗大歷十二年的狀元李豐，長得像山野，很土氣，可以當狀元。宋代狀元方孟奎，右腳跛，左眼瞎。元二年狀元陳祖仁，又矮又瞎又醜。但太祖表現出了和建立八股、廢除宰相制度壹樣的勇氣，決心讓俊俏的狀元們在遊街示眾時，不辜負明朝的臉面和觀眾的目光。
太祖的例子讓明朝很多皇帝在任命狀元的時候都要先衡量自己的顏值。很多帥哥都因為這次逆襲成為狀元。這裏舉幾個例子:文健第二年，胡光以超乎尋常的俊俏取代了原本打算當狀元的王艮。正統第壹年，我居然開了個錯拿狀元的玩笑。主考官楊士奇是壹名大學生，他想事先確認周桓的外貌，以便為第壹名擬定壹名候選人。因為周桓的發音和周U很像，他們的老鄉誤以為是問周U，回答說他是白人，長相很高。楊士奇於是把這個計策列為第壹，呈獻給皇帝。傳的那壹天，大家發現周桓的樣子很醜，但該做的都做了，於是“失望”人家覺得沒選個帥哥挺可惜的。正統四年，殿試最初提出張合為狀元，但明英宗吸取了三年前的教訓，不再相信考官的判斷。而是派了壹個貼身太監去張合的住處面見他。果然，他發現自己的眼睛又長又暗淡，於是降為二甲基壹，另壹個是狀元。弘治十二年，浙江才子進士，因謀略過人，被選為狀元。然而，他跛著腳，外貌很差。孝宗得知後，遺憾地把他降到了第二位，並封原本排名第四，卻“大臉白凈端莊”的廣東人倫文為狀元。萬歷十七年進士，後任戶部尚書的朱國楨說:“丁甲在何處，聖者必近訪，然後定奪。”才能是可以通過考試來衡量的，考官是要負責的。皇帝秘訪主要是看顏值，在意形象代言人，說的是實話。
明代以外貌為導向的狀元招生的流行，使得大量俊俏的狀元出現在人們喜聞樂見的通俗小說中，甚至表現出鮮明的女人味特征，如《情史》中狄的“俊俏外貌”。就連《龍鳳配》裏的武狀元黃，也是“美”“美”。這些漂亮的狀元在宮廷考試中極具殺傷力，立刻獲得了皇帝的青睞。《湯種奎全傳》中的鐘馗和《唐五代演義》中的黃巢也因為長相醜陋而失去了即將到來的狀元。