自馬臻開鑒湖[2]，而由漢及唐，得名最早。後至北宋，西湖起而奪之，人皆奔走西湖，而鑒湖之淡遠，自不及西湖之冶艷矣。至於湘湖則僻處蕭然[3]，舟車罕至，故韻士高人無有齒及之者[4]。
余弟毅孺常比西湖為美人[5]，湘湖為隱士，鑒湖為神仙。余不謂然。余以湘湖為處子[6]，眠娗羞澀[7]，猶及見其未嫁之時；而鑒湖為名門閨淑，可欽而不可狎；若西湖則為曲中名妓[8]，聲色俱麗，然倚門獻笑，人人得而媟褻之矣[9]。人人得而媟褻，故人人得而艷羨；人人得而艷羨，故人人得而輕慢。在春夏則熱鬧之，至秋冬則冷落矣；在花朝則喧哄之，至月夕則星散矣；在晴明則萍聚之[10]，至雨雪則寂寥矣。
故余嘗謂：“善讀書，無過董遇三餘[11]，而善遊湖者，亦無過董遇三餘。董遇曰：‘冬者，歲之餘也；夜者，日之餘也；雨者，月之餘也。’雪巘古梅[12]，何遜煙堤高柳；夜月空明，何遜朝花綽約[13]；雨色涳蒙，何遜晴光灩瀲[14]。深情領略，是在解人[15]。”
即湖上四賢[16]，余亦謂：“樂天之曠達，固不若和靖之靜深；鄴侯之荒誕，自不若東坡之靈敏也。”其余如賈似道之豪奢[17]，孫瀛之華瞻[18]，雖在西湖數十年，用錢數十萬，其余西湖之性情、西湖之風味，實有增曾夢見者在也。世間措大[19]，何得易言遊湖。