柳宗元因在永貞元(公元805年)支持王變法，被漢武帝貶為永州司馬，王被殺。政治上的失意使他對山川產生了眷戀之情，並通過對景物的具體描寫，表達了他被貶謫後無法釋懷的悲情思想，成為後人寫山水遊記的典範。* * *在這裏寫下了八篇膾炙人口的山水遊記，後被稱為永州八記。在第壹篇《西遊記夜宴圖》中，作者是這樣描述當時的心情的:“我是壹個活在狀態中，時時焦慮的人。”
柳宗元被貶謫為官後，為了排解內心的憤懣，常常不避隱居，砍竹走道，探山訪水。好在永州的大自然待他很好，奇潭、怪山、石渠、山澗此起彼伏，美不勝收。《喜德西山宴遊記》、《鈷潭》、《鈷潭西山》、《西小石塘至山》、《袁家可》、《石渠》、《石堅》、《小石城山》並稱為《永州八記》。