1.童年與青年
1036年，臘月深冬，川西眉山，當地蘇家，隨著壹聲啼哭，終於迎來了長子。後取名蘇軾，字子瞻，東坡居士是其謫居黃州時自己起的。
蘇家廣有田產，較為富有，家中有個小花園，裏面栽種了種類繁多的花和果樹。
他出生時，祖父當時還健在，酒量極大，雖目不識丁，但慷慨大方，遇著荒年，他必開倉散糧。據說有壹次祖父大醉之後，把附近廟裏的壹尊神像摔的粉碎，因為他總向村裏的信徒們勒索錢財。祖父 雖無較高的文學修養，但是其開闊的胸襟和正直的品行卻深深地影響了蘇東坡 。
父親蘇洵，性格沈默寡言，祖父深知兒子倔強古怪，有才賦卻不正用，但未施加管教，堅信兒子會浪子回頭，痛改前非。果如祖父所料，在蘇東坡降生之年，父親27歲時，終於開始發奮讀書。
他幼年下學後，常和弟弟子由壹起去趕集，或在菜園裏挖土翻石子，或爬到樹上掏鳥窩。在他十歲時，父親進京趕考，便由母親在家管教孩子，教的正是《後漢書》，書上記載後漢當時由小人統治，民不聊生，有正義的學者冒生命之險，上書彈劾奸人，後都遭受迫害。 他擡頭問母親：“母親，我將來也做正義的人，可以嗎？”母親反問道：“妳能做正直大義的人，我難道不能做正義之人的母親嗎 ？”
1056年，他和弟弟皆已婚配，上次趕考名落孫山的父親，未言放棄，帶著兩個兒子壹同赴京應試。在考試時，他引用典故，杜撰了幾句話，而判官閱卷時，擔心自己被同僚嘲笑涉獵書籍不夠多，便沒有提出疑問，最終使得蘇東坡混過考試。次年四月，他成為進士，名列前茅。
而正當他要開始仕途之路，母親病故，他需返回家鄉守喪兩年三個月。此後的壹段蟄居生活，是他青年時代難有的快樂日子，他經常和表兄弟前往廟中遊歷，坐在堤防上野餐。在夏夜，他與家人坐在茅屋外，看天邊星辰大海，聽四野蛙聲壹片，吃著瓜子蠶豆，暢聊詩意人生。
期滿後，父子三人與兩個兒媳同行，啟程進京，安頓之後，便恭候朝廷任命了。
2.壯年
1061年，朝廷任命他為陜西鳳翔的判官，遂與父親和弟弟離別，偕同妻子和稚子上任了。這個職位較為清閑，他無法安靜下來，所以得空就常到此地的山中遊歷，壹去就是數日，或去終南山看稀有的手稿和朋收藏的吳道子畫像。
有的人不折騰就不快樂，他就是這壹型， 那年陜西幹旱，久未滴雨，莊稼即將歉收，他覺得壹定是神靈發怒了，便寫了壹份狀子，到太白山的廟裏呈給神明，卻只下了壹點小雨，對旱象幫助不是很大。
他回去查找古籍，發現太白山神被降低爵位，就擬了壹個奏本給皇上要求恢復山神爵位。然後他又和太守壹起祈雨，終於迎來大雨，枯萎的莊稼也得以挺起腰桿。
1064年，任期滿，舉家遷回京城，不久被外放到北方，那年他的妻子病逝，次年父親病逝，居喪期滿後，他續娶前妻的堂妹為妻，抵達京都不久，他便卷入了政壇的漩渦裏。
朝廷實施新法，內外壹片騷亂，百姓深陷苦海。他寫了三次奏折，直接攻擊新法的危害，告誡皇上全國人都在反對他，讓他千萬不要憑權力壓制百姓，但是顯然毫無用處。那時他任推官，出了壹道考題《論獨斷》，激怒了當權者，立遭罷黜，被遣到杭州任太守壹職。
1071年，前往杭州上任，隨後近十年的時間裏，他在杭州、山東密州和江蘇蘇守做官，政績不菲。 這段時間裏，他寫了很多狂放不羈的詩詞，將心中的憤怒噴發出來，正是這些詩詞給他招致了災禍，真真是“以筆招禍”。
祖父母已西去，雙親也走了，而外祖父由於家裏的私人恩怨早已與他們斷絕往來，而唯壹的血親只剩弟弟子由，他仿佛更加釋放了天性，徹底地放飛了自我。
兄弟兩個性格迥然不同，哥哥像火山壹樣天真好辯論，不計後果，弟弟像土山壹樣沈穩實際，明哲保身。子由曾多次忠告他：“現今年代不好，不要對誰都暢所欲言。”
他回：“ 我也知道自己管不住自己的口，管不住自己的手，但是我壹看到不對的事情，就像嘴巴裏飛入壹只蒼蠅，不吐不快。 ”
在杭州，那時他已名滿天下，他寫“苛政猛於虎”的詩： “人如鴨與豬，投泥相濺驚” ，寫百姓在新制度下飽受的苦。但是他也能自尋其樂，遊覽杭州名山寺院，直到夜幕低垂，他才半醉歸家。夏日，他常赤腳登山，向和尚借壹把躺椅，脫下衣服，躺下就睡。
1077年，他到徐州上任，不久洪水就來了，水深數丈，淹沒萬裏。富人紛紛往外逃難，他擔心引起恐慌， 勸阻他們：“我沒有離開，妳們最好也不要離開” 。他奮力搶救，幾十天沒有回家睡覺，請求禁衛軍協助，親自監工，在不懈努力之下，洪水終於開始撤退，百姓甚為感謝。此外，他十分關心囚犯的健康，指定醫生為他們看病，這在當時是絕無僅有的。
3.烏臺詩案
他四十四歲時，“烏臺詩案”發生，身陷囹圄四個多月，才被釋放出獄，出獄當天，他就寫了兩首詩，其中壹首說：“ 卻對酒杯渾似夢，試拈詩筆已如神”，寫完就笑道：“我真是無可救藥。 ”
1080年，他和家人啟程前往黃州，那裏生活艱難，他開始務農了，田約十畝，坐落於山坡，山下壹片野趣。他寫：“ 去年東坡拾瓦礫，自種黃桑三百尺。今年刈草蓋雪堂，日炙風吹面如墨”
他和鄰居壹起栽樹種菜，打井種麥，建魚塘，看到莊稼長勢良好，新打的井裏出水，他會像孩子壹樣開心。他還善於做菜，發明了新的燉豬肉和煮魚的方法，以及青菜湯，也叫東坡湯。
不久前的死裏逃生，讓他開始考慮如何才能得到內心的安寧，於是他研究佛道，那年冬天，他就開始打坐，練習瑜伽以及道家的氣功、絕食和煉丹，對長生之術十分著迷。
1084年，朝廷又下達命令，讓他去京城附近任命， 其實他的內心十分抗拒，用他自己的話就是“小兒遷延避學” ，但是皇命難違，他只能上，不久又太後被調到京城為官，官位連升三級。
高處不勝寒，他壹人居高位，讓人嫉妒，加上正直無畏的言論，得罪了朝中壹大批人，此時他也有辭官歸隱之意，多次懇請，1089年朝廷才答應調離京城前往杭州任太守。他啟程時，有個八十多歲的老臣 勸誡他不要再寫詩，他大笑：“我要是寫詩，將來會有很多人準備做註呢。 ”
第二次來杭州，他終於有了實權，他在這裏建立了中國最早的公立醫院，為杭州疏浚河道，建立水庫。隔年浙江等地暴雨如註，荒年即將來臨，他請求朝廷撥款買米，而奇怪的是，他看朝廷公報，其他的地方官都說豐收有望，不覺怒氣上湧，最終款是給了，但早已被人層層剝奪，不剩多少。
4.流放
1094年，妻子去世，壹直相信他的皇太後也在這壹年離開了。奸人當相，首先摘了蘇東坡的官階，四次下旨貶低，當年十月，他被貶到了惠州。
在這裏沒多久，他就隨遇而安，恢復本色了。閑來就點香靜坐，下午酣睡壹場，等外面的鳥兒把他喚醒，他忽然明白自己已經無官壹身輕。然而他的生活並不寂寥，附近的官員都想與他結交，給他送食物又送酒。外地的友人也不停派人送來禮品、藥物和書信。
不久，他又折騰起來，開始自己釀酒，並為其寫賦，外人都以為他釀的壹手好酒，然而實際情況卻是朋友若喝了他釀的酒，大都會腹瀉。
他認為自己將來會在此地養老了，便幾乎花了身上所有的積蓄，蓋了房子以供安居，新房子剛落成，他寫了兩行詩，描寫此時悠閑的生活，結果被奸相看到了， 說“噢，妳小子過的還挺舒服。”就下發了新命令，把蘇東坡貶謫到了海南島。
1096年，年歲已長的他，被流放到海南，島上要啥沒啥，他寫道：“ 此間食無肉，病無藥，居無室，出無友，冬無炭，夏無寒泉，然亦未易悉數，大率皆無爾。惟有壹幸，無甚瘴也 。”
而他達觀的人生態度卻讓他始終快樂，簡直讓他的敵人無可奈何。他帶著壹只大狗，取名“烏嘴”，到處遊蕩，和村人在壹起，席地而坐，隨意交談，也不用謹言慎行，十分自由。
後來他被從官舍裏驅逐出去，當地的百姓，親手幫他在椰子林裏蓋房子。壹大早就有獵人送鹿肉給他。雖壹貧如洗，卻難得輕松自在。夏天，他頂著個大西瓜，在田裏邊走邊唱；雨天，他穿著蓑衣木屐，在路上濺水嬉戲，自得其樂。
島上沒有好墨，他便自己制作，結果差點把房子燒掉。空閑無事，就到鄉野采藥並考訂藥的種類。除此之外，在兒子的幫助下，他開始整理雜記文稿，最終編為《東坡誌林》，而且註完了《尚書》。之前他早已註完《易經》和《論語》。
他在給子由的信裏說：“ 然吾與淵明，豈獨好其詩也哉！如其為人，實有感焉。” 可不是正如他自己所言嘛。
1100年，哲宗去世，新皇太後攝政，蘇東坡等老臣壹律赦罪。他開始啟程北上，結果次年六月，在途中得了痢疾，渾身無力，牙齦出血。
七月中旬，他對三個兒子說：“ 我平生尚嘗為惡，自信不會進地獄。 ”半月之後，他便去了。享年66歲。
正如蘇東坡所說： “浩然之氣，不依形而立，不恃力而行，不待生而存，不隨死而亡矣。故在天為星辰，在地為河獄，幽則為鬼神，而明則復為人。此理之常，無足怪者。 ”
他的浩然之氣是萬年不朽的。