大明寺的歷史充滿了奇聞異事。殿前高聳的牌坊上鐫刻著四個大字:齊陵遺址。麒麟壹詞的來源是隋文帝曾在此建九級麒麟塔。李白曾經登上這座塔，寫了壹首關於爬四廢的詩。劉禹錫曾與白居易攜手，留下了壹句聽了笑了很久，被無數遊客仰望的名句。這座塔後來毀於大火。使大明寺名揚海外的重要人物是唐朝的鑒真和尚。揚州人鑒真出家為僧，遊歷四方。曾在大明寺講學，教授法律。唐天寶元年(742年)，應日本僧人榮睿和趙樸的邀請，他從大明寺出發，渡往日本。幾經周折，於天寶十二年(753)第六次東遊，才到達日本九州南部的秋妻家。次年，他在奈良的戶田寺修建了戒壇，並傳授戒法，這是日本佛教萌生的開端。759年，鑒真在奈良修建唐趙體寺，傳播法門，成為日本佛教法門的創始人。除了傳授佛教，他還把中國的建築、雕塑、醫藥介紹到日本，為中日文化交流史寫下了光輝的壹頁。鑒真紀念館裏有壹副對聯:山河引田，風月同天。它更好地總結了大師的成就。紀念亭內正面有郭沫若題詞，背面有趙樸初題詞。