壬戌年秋天，七月十六日，我和客人蕩著船兒，在赤壁下遊玩。清風緩緩吹來，水面波浪不興。舉起酒杯，勸客人同飲，朗頌《月出》詩，吟唱“窈窕”壹章。壹會兒，月亮從東邊山上升起，徘徊在鬥宿、牛宿之間。白蒙蒙的霧氣籠罩江面，水光壹片，與天相連。任憑水船兒自由漂流，浮動在那茫茫無邊的江面上。江在曠遠啊，船兒象淩空駕風而行，不知道將停留到什麽地方；飄飄然，又象脫離塵世，無牽無掛，變成飛升仙果的神仙。
壬戌之秋，七月既望，蘇子與客泛舟遊於赤壁之下。清風徐來，水波不興。舉酒屬客，誦明月之詩，歌窈窕之章。少焉，月出於東山之上，徘徊於鬥牛之間。白露橫江，水光接天。縱壹葦之所知，淩萬頃之茫然。浩浩乎如馮虛禦風，而不知其所止；飄飄乎如遺世獨立，羽化而登仙。
這時候，喝著酒兒，心裏十分快樂，便敲著船舷唱起歌來。唱道：“桂木做的棹啊蘭木做的槳，拍擊著澄明的水波啊，在月光浮動的江面逆流而上。我的情思啊悠遠茫茫，瞻望心中的美人啊，在天邊遙遠的地方。”客人中有會吹洞簫的，隨著歌聲吹簫伴奏，簫聲嗚咽，象含怨，象懷戀，象抽泣，象低訴。吹完後，余音悠長，象細長的絲縷延綿不斷。這聲音，能使深淵裏潛藏的蛟龍起舞，使孤獨小船上的寡婦悲泣。
於是飲酒樂甚，扣舷而歌之。歌曰：“桂棹兮蘭槳，擊空明兮溯流光；渺渺兮予懷，望美人兮天壹方。”客有吹洞簫者，倚歌而和之。其聲嗚嗚然，如怨如慕，如泣如訴；余音裊裊，不絕如縷，舞幽壑之潛蛟，泣孤舟之嫠婦。
我有些憂傷，理好衣襟端正地坐著，問那客人說：“為什麽奏出這樣悲涼的聲音呢？”客人回答說：“‘月光明亮星星稀少，壹只只烏鴉向南飛翔’，這不是曹孟德的詩句嗎？向西望是夏口，向東望是武昌，這兒山水環繞，草木茂盛蒼翠，不就是曹操被周瑜打敗的地方嗎？當他占取荊州，攻下江陵，順江東下的時候，戰船連接千裏，旌旗遮蔽天空，臨江飲酒，橫握著長矛吟詩，本是壹時的豪傑，如今在哪裏呢？何況我和妳在江中的小洲上捕魚打柴，以魚蝦為伴侶，以麋鹿為朋友；駕著壹只小船，舉杯互相勸酒；寄托蜉蝣壹般短暫生命在天地之間，渺小得象大海裏的壹粒小米。哀嘆我們生命的短促，羨慕長江的無窮無盡。願與神仙相伴而遨遊，同明月壹道永世長存。知道這種願望是不能突然實現的，只好把這種無可奈何的心情寄托於曲調之中，在悲涼的秋風中吹奏出來。”
蘇子愀然，正襟危坐，而問客曰：“何為其然也？”客曰：“‘月明星稀，烏鵲南飛’，此非曹孟德之詩乎？西望夏口，東望武昌，山川相繆，郁乎蒼蒼，此非孟德之困於周郎者乎？方其破荊州，下江陵，順流而東也，舳艫千裏，旌旗蔽空，釃酒臨江，橫槊賦詩，固壹世之雄也，而今安在哉？況吾與子漁樵於江渚之上，侶魚蝦而友麋鹿，駕壹葉之扁舟，舉匏樽以相屬。寄蜉蝣於天地，渺滄海之壹粟，哀吾生之須臾，羨長江之無窮。挾飛仙以遨遊，抱明月而長終。知不可乎驟得，托遺響於悲風。”
我對客人說：“妳也知道那水和月的道理嗎？水象這樣不斷流去，但它實際上不曾流去；月亮時圓缺，但它終於沒有消損和增長。原來，要是從那變化的方面去看它，那麽天地間的萬事萬物，連壹眨眼的時間都不曾保持過原狀；從容不那不變的方面去看它，那麽事物和我們本身都沒有窮盡，我們又羨慕什麽呢？再說那天地之間，萬物各有主宰者，如果不是我應有的東西，雖說是壹絲壹毫也不拿取。只有江上的清風，與山間的明月，耳朵聽它，聽到的便是聲音，眼睛看它，看到的便是色彩，得到它沒有人禁止，享用它沒有竭盡，這是大自然的無窮寶藏，是我和妳可以***同享受的。”
蘇子曰：“客亦知夫水與月乎？逝者如斯，而未嘗往也；盈虛者如彼，而卒莫消長也。蓋將自其變者而觀之，則天地曾不能以壹瞬；自其不變者而觀之，則物與我皆無盡也，而又何羨乎？且夫天地之間，物各有主，茍非吾之所有，雖壹毫而莫取，惟江上之情風，與山間之明月，耳得之而為聲，目遇之而成色；取之無禁，用之不竭。是造物者之無盡藏也，而吾與子之所***適。”
客人高興地笑了，洗凈酒杯重新斟酒。菜肴果品都已吃完，杯子盤子雜亂壹片。大家互相枕著靠著睡在船上，不知不覺東方已經露出白色的曙光。
客喜而笑，洗盞更酌。肴核既盡，杯盤狼藉。相與枕藉乎舟中，不知東方之既白。
政治上的失意。
蕭聲哀怨。
人生無常，生命的短暫。
從蘇軾的《前赤壁賦》可看出他豁達淡然的人生態度。
本文在語言風格方面，不像韓愈那樣拗折奇警，也不像歐陽修那樣平易流轉，更重視通過捕捉意象，通過音聲色彩的組合，來傳達自己的主觀感受，時常點綴著富於表現力的新穎詞匯，句式則是駢散文交雜，長短錯落。《前赤壁賦》中“白露橫江，水光接天，縱壹葦之所如，淩萬頃之茫然”，寫出人在浩渺宇宙間茫然不知所之的感受，而“江流有聲，斷岸千尺，山高月小，水落石出”，又以極精煉的文筆，寫出冬日秋江上枯寒荒疏的印象。
《前赤壁賦》寫於蘇軾壹生最為困難的時期之壹――貶謫黃州期間。元豐二年（1079年），蘇軾因“烏臺詩案”被扣上誹謗朝廷的罪名，被捕入獄。“幾經重辟”，慘遭折磨。後經多方營救，於當年十二月釋放，貶為黃州團練副使，但“不得簽署公事，不得擅去安置所。”這無疑是壹種“半犯人”式的管制生活。1082年壬戌，蘇軾作《前赤壁賦》。他在黃州作的詩中，曾經痛苦地描寫過此時的憂郁苦悶的心情。“我謫黃崗四五年，孤舟出沒煙波裏，故人不復通問訊，疾病饑寒疑死矣”①。《前赤壁賦》正是作於蘇軾政治上失意，行動上不自由，生活困苦，心情極其苦悶的時期。在他的赤壁詞中，即有過明顯表露，“大江東去，浪淘盡，千古風流人物。”而現實中的我卻只能“早生華發”，“壹樽還酹江月”地慨嘆“人生如夢”。在這種沈重的精神壓力之下，東坡內心有著深刻的感發，他開始比任何時候都更加感慨世事的紛憂與虛無，但如果僅是“入乎其內”地感嘆人類的滄桑，這就不能產生我們今天對他的文采及人品的欽佩。東坡之所以成為“白首忘機”的“東坡老”②，更有他善於“出乎其外”的“自我解脫”的另壹面（這壹面至關重要）。人的壹生中，不可能沒有打擊，問題是面對打擊的態度。在殘酷的政治鬥爭面前，蘇東坡既想超脫又不能超脫。他在《書＜前赤壁賦＞後中說：“軾去歲作此賦，未嘗輕以示人，見者蓋壹二人而已。欽之（傅堯偷的字）有使至，求近文，遂親書以寄。多難畏事，欽之愛我，必深藏之不出也。”這段跋語，對於了解作者當時深受壓抑的心境提供了幫助。蘇軾不得不從佛老思想中尋求寄托，黃州的山水，勾起了他對古人的懷念，於是觸景生情地傾吐了自己對前輩英雄的欽慕，同時也流露了自己治世立業的壯誌。總之，蘇軾當時的心境極其復雜：消極隱退與積極進取，疾世忿懣與逍遙山水的雙重情緒，在與世無爭的思想背後，卻流露出對世道不平的滿腔憤怒，不甘妥協的積極進取精神，鄙棄富貴，傲然獨立的曠達情懷。
有人曾認為《前赤壁賦》把黃州赤壁當作孫曹交兵之處是蘇軾“用事疏舛”，這並不十分準確。蘇軾所遊之赤壁並非歷史上發生大戰的真正的赤壁；而蘇軾文章之重心也不在周瑜破曹之壯舉，他無非是借事寫文，抒發他的心懷以求解脫罷了。
綜觀全文，作者的感情經歷了三次變化：“樂——悲——樂”，作者的思想也經歷了壹個由平靜到苦悶，再由苦悶而得到解脫的發展過程。而圍繞作者感情的三次變化，全篇的行文也隨之巧妙展開。“文以載道”，作者如果要使自己的思想感情為讀者所清晰的領悟，就必須借助於良好的文學表達形式。蘇軾這篇文中的哲思也正是通過他對賦的新的利用而傳達開來的。《前赤壁賦》是篇辭賦，辭賦時常用主客問答的方式表達作者的思想與主張，《前赤壁賦》很顯然是運用了這種傳統的格式。辭賦講究排比對偶，《前赤壁賦》中也有不少排比對偶的句子，所以它具有辭賦的基本特征。但蘇軾的這篇賦卻不像漢魏以來的賦壹樣詞藻華麗，僅止於鋪陳事物，而少有哲理的滲入其中。這篇之所以長誦不衰，更有它突破辭賦舊格的新成就，我們今天可以稱它為散文詩。詩人運用行雲流水般的筆調抒寫自己心中的感情波瀾，使文辭更富的血肉，感情也更加真摯，情感與文字的密合無間。我們不得不佩服蘇軾駕馭文字能力的瀟灑不凡。總結而言，這篇賦在文學上有兩大貢獻：
第壹，充分顯示了散文“形散神不散”的特質。這篇賦有詩情、有畫意、有哲理。就景而言，有明月，有江水，有秋風；就情而言，有悲傷，有歡樂。時而泛舟秋江，扣舷而歌；時而遺世獨立，羽化登仙；時而愀然發問，暢談哲理。景色的轉換，情感的跳躍很頻繁，但卻不雜亂，而是以作者的主觀感受作為線索貫穿始終。蘇軾在文章中闡述了變與不變的哲理，這個論點盡管來源於老莊的相對主義哲學觀，具有唯心主義的成分，但卻同時具備了辯證法的因素，這是作者所要集中表達的思想，是文章的“神”之所在。神聚而形散，隨著主觀感受的輾轉生發，散文的文字起伏跌宕，意趣橫生。文章寓情於景，借景明理，具有極高的藝術感染力，為後世散文的創作提供了成功的範例。
第二，對“賦”體的巧妙利用與革新。《前赤壁賦》是散文與韻文的巧妙結合，是詩與文的統壹。文章是賦體，但卻不拘泥於古賦，它的語句有長有短，散駢結合，文辭生動，情韻瀟灑，不啻是壹首優美的散文詩。文中遊覽的場景不斷的更換，詩人的情感也不斷地變換，而文氣卻始終壹貫如註，既有駢賦對偶工整之美，又有情景交融的詩境之美，還有揮灑自如的散文之美和生動形象的說理之美。在這樣的壹篇散文詩中，我們不僅可領略文學之美，還可以體悟哲學之理趣，無疑是文學與哲學的完美的融合。