在許多的攝影藝術作品裏，人們常常可以從畫面上看到有些對象是作為環境的組成部分對主體、情節起著烘托的作用，以加強主題思想的表現力。作為環境組成部分的對象是處於主體前面的，人們稱它為前景；處於主體後面的，人們稱它為背景。 前景處在主體前面，靠近相機位置，它們的特點是呈像大，色調深，大都處於畫在的四周邊緣，前景通常運用的物體是樹木、花草，也可以是人和物。陪體也可以同時是前景。
A、利用壹些富有季節性和地方特征的花草樹木做前景，渲染季節氣氛和地方色彩，使畫面具有濃郁的生活息。用春天的桃花、迎春花作前景既交待季節性，又使畫面充滿春意；用菊花、紅葉做前景，秋色洋溢畫面；用冰桂、雪枝作前景，北國冬日的景象如在眼前，親臨其境。拍攝海南風光，用椰樹、芭蕉作前景，富有南國情調；用竹、紅棉，具有南方的鄉土氣息。這些前景對主題常常是有力的烘托。
B、前景用來加強畫面的空間感和透視感。 結構畫面對鏡頭有意靠近某些人或物，利用其呈像大，色調深的特點，與遠處的景物形成明顯的形體大小對比和色調深淺的對比，以調動人們的視覺去感受畫面的空間距離，視覺的效果畫面就好象有了縱深軸線，使人感覺不再是平面的了。壹些有經驗的攝影者在拍攝展示空間場面的內容時，總力求找到適當的前景來強調出近大遠小的透視感，而且常常利用前景與遠景中有同類景物，如同是人、樹、山等。由於遠近不同，在畫面上所占面積相差越大，則調動人們的視覺規律來想象空間的能力就越強，縱深軸線的感受就越鮮明。
C、突出畫面內容的概括力 在表現壹些內容豐富、復雜的事物的時候，有意將所要表現的事物中最有特征的部分放置在前景位置上，是加強突出畫面內容的壹個重要手段（如《為了壹個數據》和《新炊間黃梁》）。畫面富有濃郁的生活氣息，為了展示農村生活日益富裕的景象，前景是兩只新的鋁制水桶，上面擺著等著要下鍋的魚塊、肉類、蔬菜、白米等，由於它們處在畫面的前面，呈像大而鮮明，給了人們強烈的視覺印象，加強了對內容的概括力，增加了畫觀視覺感。D、運用前景與背景景物作內容上的對比，來完成攝影藝術常用的對比手法（如《差距》、《第壹接觸》），形成令人深思的主題。
E、前景給予人們壹種主觀的地位感。加強畫面的地位感，如用門、窗、建築物等鮮明特征的景物做前景，讓其在畫面上占有較大的位置，給觀眾以心理上的影響，無形中就會縮短觀眾與畫面之間的距離，產生壹種身臨其境的親切感。這對增加畫面的藝術感染力是很有利的。給觀眾以地位感，在其它藝術文學創作中都是很重視的，要引人入勝，先要引人入境。象李白的詩句壹樣，床前明月光，疑是地上霜，舉頭望明月，低頭思故鄉。四句詩中第壹句很重要，先說自己是在什麽地方，是在床前看明月，所以後面引發出來的思故鄉的情感才自然、真實。而攝影藝術會做到這壹點，就常常借助於前景來達到。
F、前景的運用可增加畫觀的裝飾美。 壹些有規則，排列的物體，以及壹些具有圖案形狀的物體，用來作前景，使畫面象裝飾了壹個精美的畫框或花邊壹樣增加了美感，顯得畫面生動活潑，跳躍（如《寶鋼圓舞曲》）、《新的高度》），將人物鑲嵌在中間，十分優美、優雅、自如。
G、前景有均衡畫面的作用 有時人們在畫面上發現空缺不均衡的時候，比如天空無雲顯得單調時，用下垂的枝葉置於上方，彌補畫面不足之處；有時畫面下方壓不住，上重下輕的時候，可用山石、欄桿做前景，色調深使畫面壓住陣腳，達到穩定、均衡的作用。
H、前景運用虛焦點的表現手法，給人們壹種朦朧美的感覺。
在很多的攝影藝術作品中，很多人在前景的運用上，常常運用虛焦點，雜亂的景物來作前景，虛而且亂，觀眾不但能夠接受，而且還覺得有意思，這是由於人們對攝影藝術的審美趣味也在變化和發展，越來越趨向自然、真實、要求有現場的氣氛。前景的虛和亂可以強調出這種現場氣氛而且前景的虛也有助於突出主題的實，以虛襯實。前景的亂也是要打引號的。事實上是亂中有治，形似亂，卻是以不妨礙主體突出為原則的，如果亂得邊主體都淹沒了，恐怕觀眾也難以接受，妳自己也不滿意，所以它的原則是：虛中求實，亂中求治。 以上說的是前景的八個作用。事實上，前景的運用往往是同時起其中的幾種作用的，最好壹箭射幾雕。總的來說，運用前景的意義是豐富畫面的詞匯，增加畫面的文采。但是切記，前景不可濫用，可有可無時，寧可不用，以求畫面的簡潔；另外，前景的形狀、線條結構要盡可能優美，與主體緊密聯系和呼應，結合成壹個整體，幫助表達主題思想。 背景是指在主體的後面用來襯托主體的景物，以強調主體是處於在什麽環境之中，背景對突出主體形象及豐富主體的內涵都起著重要的作用。 壹切造型藝術家都很重視背景的作用，雕塑、繪畫、建築等藝術都非常重視背景對主體的烘托。黑格爾在《美學》中說過，藝術家不應該先把雕刻作品完全雕好，然後再考慮把它擺在什麽地方，而是在構思時就要聯系到壹定的外在世界和它的空間形式及地方部位。攝影藝術家同樣懂得，背景對壹幅攝影作品的成敗有舉足輕重之勢。往往有這種情形：拍攝壹幅作品，主體、陪體、神情、姿態都很理想，但由於背景處理不好而告失敗。攝影畫面的背景選擇，應註意三個方面：壹是抓特征；二是力求簡潔；三是要有色調對比。 A、首先要抓取壹些富有地方特征、時代特征的景物作背景，明顯地交代出事件發生的時間、地點和時代氣氛，以加深觀眾對作品主題的理解，抓取其有時代特征的景物，使人們了解時代背景。如用冒煙的火車頭或工廠的煙囪作背景，在五十年代還是使人感到生意蒸蒸日上，祖國欣欣向榮的景象，能啟發人們的審美感情；但八十年代的今天，仍然這樣作背景，就會被說成是汙染，反映碼頭工人也是如此。拍攝人像也很重視選取富有特征的環境作背景來襯托人物的職業和性格特征。（如少女不能先用大紅大花作背景），這稱為環境肖像。環境對人物的烘托，背景的襯托也有正襯、反襯之分，如幸福的兒童用鮮花盛開的花園作環境襯托，是正襯；如饑餓貧窮的兒童處在花花世界的繁華街道上，是反襯。
B、背景的處理力求簡潔。有人說過這樣的話，繪畫和攝影藝術表現手段的不同，在於繪畫用的是加法，攝影用的是減法，因為繪畫反映生活總是給畫面上添上些東西，而攝影反映生活則總是千方百計地減去那些不必要的東西。而其中重要的是將背景中可有可無的妨礙主體突出的東西減去，以達到畫面的簡潔精煉。從很多攝影作品上分辨出來，發現許多有經驗的攝影者都充分調動各種攝影手法以達到背景的簡潔。有的是用仰角度避開地平線上雜亂的景物，將主要對象幹幹凈凈地襯托在天空上；有的用俯角度以馬路、水面、草地為背景，使主體輪廓清晰，獲得簡潔的背景；有的利用逆光，將背景雜亂的線條隱藏在陰影中；有的用晨霧將背景掩藏在白色的霧靄之中；有的用長焦距鏡頭縮小背景，景物排除在畫面之外；有的用虛焦點柔化背景線條。這些方法都可以收到簡潔背景的效果。
C、背景要力求與主體形成影調上的對比（在彩色攝影中要有色調對比），使主體具有立體感、空間感和清晰的輪廓線條，加強視覺上的力度。 處理輪廓形狀的法則：暗的主體襯在亮的背景上；亮的主體襯在暗的背景上；亮的或暗的主體襯在中性灰的背景上；主體亮，背景亮，中間要有暗的輪廓線；主體暗，背景暗，中間要有亮的輪廓線。因為攝影是平面的造型藝術，如果沒有影調或色調上的對比和間隔，主體形象就要和背景溶成壹片，喪失被視覺識別的可能性，所以有人把畫面景調色調的對比，比作運載手段，有了它，畫面形象才會凸出來送到觀眾面前。 背景的處理是攝影畫面結構中的壹個重要環節，只有在拍攝中細心選擇，才能使畫面內容精煉準確，使視覺形象得到完美表現。