齊國北部的燕國比較弱小，常受鄰近山戎部落的侵擾。山戎部落以狩獵為生，不從事農業生產，缺少糧食的時候就到燕國掠奪。
公元前664年，山戎兵馬又大舉進攻燕國，燕向齊國求助。當時齊國國君齊桓公正在創立霸業之際，以捍衛中原、攘除夷狄為已任。他親自率領軍隊前去驅除山戎。
山戎聽說齊國大軍殺來，立即撒出燕國。齊桓公采納丞相管仲的建議，率軍向北追擊山戎，壹直打到孤竹國（今河北錦西縣)。山戎大王密盧逃到了孤竹國。齊桓公率軍進逼孤竹國，卻被孤竹大將黃花騙進茫茫沙漠之中。齊軍在沙漠中走了壹天壹夜，完全迷失了方向。幸虧管仲想到老馬能夠識別舊途，立即找出軍中幾匹老馬，在幾匹老馬的帶領下，軍隊終於走出沙漠。齊軍出沙漠後，很快打敗了孤竹軍隊，消滅了山戎的殘余勢力。
對於齊桓公割地給燕國的做法，我認為，齊桓公為了不使燕君違反禮法，於是把本國的土地割讓給了燕國。但是齊國的土地，齊桓公是無權私自處置的。可見，齊桓公的做法，看似“尊禮尊王”，實際上則是妄為。齊桓公這樣顧此失彼、自相矛盾的做法，究其根本，其實是骨子裏沒將周天子放在眼裏，也沒有將所謂的“禮法”放在眼裏。他所謂的尊王尊禮，不過是作秀的噱頭罷了。當然，齊桓公之所以敢這樣，怪就怪周王室實力太弱，人家想怎麽捏都行。話又說回來，妳實力不行，人家能在面子上尊重妳就不錯了，還指望真的在內心深處也尊重妳嗎？後來到了戰國時期，連這種面子上的尊重也沒了，那時候的周王室才是真正的淒苦呢！