《木蘭詩》是我國南北朝時期北方的壹首長篇敘事民歌，也是壹篇樂府詩。記述了木蘭女扮男裝，代父從軍，征戰沙場，凱旋回朝，建功受封，辭官還家的故事，充滿傳奇色彩。
第壹段，寫木蘭決定代父從軍。詩以“唧唧復唧唧”的織機聲開篇，展現“木蘭當戶織”的情景。然後寫木蘭停機嘆息，無心織布，不禁令人奇怪，引出壹問壹答，道出木蘭的心事。木蘭之所以“嘆息”，不是因為兒女的心事，而是因為天子征兵，父親在被征之列，父親既已年老，家中又無長男，於是決定代父從軍。
第二段，寫木蘭準備出征和奔赴戰場。“東市買駿馬……”四句排比，寫木蘭緊張地購買戰馬和乘馬用具，表示對此事的極度重視，願為父親分擔壓力；“旦辭爺娘去……”八句以重復的句式，寫木蘭踏上征途，馬不停蹄，日行夜宿，離家越遠思親越切。這裏寫木蘭從家中出發經黃河到達戰地，只用了兩天就走完了，誇張地表現了木蘭行進的神速、軍情的緊迫、心情的急切，使人感到緊張的戰爭氛圍。其中寫“黃河流水鳴濺濺”“燕山胡騎鳴啾啾”之聲，還襯托了木蘭的思親之情。
第三段，概寫木蘭十來年的征戰生活。“萬裏赴戎機，關山度若飛”，概括上文“旦辭……”八句的內容，誇張地描寫了木蘭身跨戰馬，萬裏迢迢，奔往戰場，飛越壹道道關口，壹座座高山。“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣”，描寫木蘭在邊塞軍營的艱苦戰鬥生活的壹個畫面：在夜晚，凜冽的朔風傳送著刁鬥的打更聲，寒光映照著身上冰冷的鎧甲。“將軍百戰死，壯士十年歸”，概述戰爭曠日持久，戰鬥激烈悲壯。將士們十年征戰，歷經壹次次殘酷的戰鬥，有的戰死，有的歸來。而英勇善戰的木蘭，則是有幸生存、勝利歸來的將士中的壹個。
第四段，寫木蘭還朝辭官。先寫木蘭朝見天子，然後寫木蘭功勞之大，天子賞賜之多，再說到木蘭辭官不就，願意回到自己的故鄉。“木蘭不用尚書郎”而願“還故鄉”，固然是她對家園生活的眷念，但也自有秘密在，即她是女兒身。天子不知底裏，木蘭不便明言，頗有戲劇意味。
第五段，寫木蘭還鄉與親人團聚。先以父母姊弟各自符合身份、性別、年齡的舉動，描寫家中的歡樂氣氛，展現濃郁的親情；再以木蘭壹連串的行動，寫她對故居的親切感受和對女兒妝的喜愛，壹副天然的女兒情態，表現她歸來後情不自禁的喜悅；最後作為故事的結局和全詩的高潮，是恢復女兒裝束的木蘭與夥伴相見的喜劇場面。
第六段，用比喻作結。以雙兔在壹起奔跑，難辨雌雄的隱喻，對木蘭女扮男裝、代父從軍多年未被發現的奧秘加以巧妙的解答，妙趣橫生而又令人回味。
其詩中幾件事的描繪詳略得當，壹，二，三，六，七段詳寫木蘭女兒情懷，四，五段略寫戰場上的英雄氣概。從內容上突出兒女情懷，豐富英雄性格，是人物形象更真實感人。結構上使全詩顯得簡潔，緊湊。
這首詩塑造了木蘭這壹不朽的人物形象，既富有傳奇色彩，而又真切動人。木蘭既是奇女子又是普通人，既是巾幗英雄又是平民少女，既是矯健的勇士又是嬌美的女兒。她勤勞善良又堅毅勇敢，淳厚質樸又機敏活潑，熱愛親人又報效國家，不慕高官厚祿而熱愛和平生活。壹千多年來，木蘭代父從軍的故事在我國家喻戶曉，木蘭的形象壹直深受人們喜愛。
這首詩具有濃郁的民歌特色。全詩以“木蘭是女郎”來構思木蘭的傳奇故事，富有浪漫色彩。繁簡安排極具匠心，雖然寫的是戰爭題材，但著墨較多的卻是生活場景和兒女情態，富有生活氣息。詩中以人物問答來刻畫人物心理，生動細致；以眾多的鋪陳排比來描述行為情態，神氣躍然；以風趣的比喻來收束全詩，令人回味。這就使作品具有強烈的藝術感染力。
古人評論
詩歌
木蘭抱杼嗟，借問復為誰。欲聞所慽慽，感激強其顏。老父隸兵籍，氣力日衰耗。豈足萬裏行，有子復尚少。胡沙沒馬足，朔風裂人膚。老父舊羸病，何以強自扶。木蘭代父去，秣馬備戎行。易卻紈綺裳，洗卻鉛粉妝。馳馬赴軍幕，慷慨攜幹將。朝屯雪山下，暮宿青海傍。夜襲燕支虜。更攜於闐羌。將軍得勝歸，士卒還故鄉。父母見木蘭，喜極成悲傷。木蘭能承父母顏，卻卸巾鞲理絲簧。昔為烈士雄，今復嬌子容。親戚持酒賀，父母始知生女與男同。門前舊軍都，十年***崎嶇，本結兄弟交，死戰誓不渝。今也見木蘭，言聲雖是顏貌殊。驚愕不敢前，嘆重徒嘻籲。世有臣子心，能如木蘭節。忠孝兩不渝，千古之名焉可滅！
壹千多年來，木蘭代父從軍的故事在我國家喻戶曉，木蘭的形象壹直深受人們喜愛。
著作
《詩藪》：木蘭歌是晉人擬古樂府，故高者上逼漢魏，平者下兆齊、梁。如“南市買轡頭，北市買長鞭”，尚協東京遺響；至“當窗理雲鬢，對鏡帖花黃”，齊梁艷語宛然。又“出門看火伴”等句，雖甚樸野，實自六朝聲口，非兩漢也。
謝榛《四溟詩話》：《木蘭詩》雲“問女何所思？問女何所憶？女亦無所思……北市買長鞭。”此乃信口道出，似不經意者，其古樸自然，繁而不亂。若壹言了問答，壹市買鞍馬，則簡而無味，殆非樂府家數。“萬裏赴戎機，關山度若飛……”等絕似李白五言近體，但少結句耳 。“雄兔腳撲朔……”此結最著題，又出奇語，若缺此四句，使六朝諸公補之，未必能道此。
今人賞析
木蘭詩（曹道衡）
北朝長篇敘事民歌。它的產生年代及作者，從宋代起，就有不同記載和爭議。始見於《文苑英華》，題為《木蘭歌》，以為唐代韋元甫所作。《古文苑》題為《木蘭詩》，以為“唐人詩”。宋代程大昌《演繁露》據詩中“可汗大點兵”語，認為木蘭“生世非隋即唐”；而南宋嚴羽《滄浪詩話》則認為“朔氣傳金柝，寒光照鐵衣”之類，“已似太白，必非漢魏人詩”。此後，歷代都有人持“隋、唐人作”之說，但宋代黃庭堅已指出此詩並非韋元甫所作，而是韋“得於民間”（《題樂府〈木蘭詩〉後》）。《樂府詩集》列入《梁鼓角橫吹曲》，亦題《木蘭詩》，雲是“古辭”，並引陳釋智匠《古今樂錄》說：“木蘭，不知名。”按《舊唐書·韋元甫傳》載，韋曾任浙西觀察使、淮南節度使等職（黃庭堅謂韋任朔方節度使，誤）。又據《舊唐書·音樂誌》所載，可知梁代和北朝樂府歌曲中都存有“燕、魏之際鮮卑歌”，且多“可汗之辭”。因此，《木蘭詩》原先也可能是壹首鮮卑歌。流傳江南，譯為漢語，曾入梁代樂府，後又散落民間，而到唐代為韋元甫重新發現，並擬作《木蘭歌》壹首（《文苑英華》）。至於“朔氣”二句這樣的對偶詩句，齊、梁詩中已經習見，自是文人加工痕跡。所以現代學者大多認為《木蘭詩》產生於北魏，創作於民間。
《木蘭詩》記述了木蘭女扮男裝，代父從軍，在戰場上建立功勛，回朝後不願做官，但求回家團聚的故事。詩中熱情贊揚了這位奇女子勤勞善良的品質，保家衛國的熱情，英勇戰鬥的精神，以及端莊從容的風姿。它不僅反映出北方遊牧民族普遍的尚武風氣，更主要的是表現了北方人民憎惡長期割據戰亂，渴望過和平、安定生活的意願。它對木蘭的謳歌，顯然也沖擊了封建社會重男輕女的偏見。它“事奇詩奇”（沈德潛《古詩源》），富有浪漫色彩，風格也比較剛健古樸，基本上保持了民歌特色。詩中用擬問作答來刻畫心理活動，細致深刻；用鋪張排比來描述行為情態，神氣躍然；而運用精練的口語，不僅道出壹個女子口吻，也增強了敘事的氣氛，更顯民歌的本色。它代表了北朝樂府民歌傑出的成就。
《木蘭詩》的思想內容和藝術技巧，對後世都有深遠影響。宋代樂史《太平寰宇記》載，黃州黃岡縣（今湖北黃岡）有木蘭山、木蘭鄉、木蘭廟，並引杜牧《木蘭廟》為證。其後，據地方誌所載，在今安徽亳州、河南商丘、河北完縣等地，都曾立廟奉祀木蘭，反映出《木蘭詩》的深刻影響。直到今天，舞臺銀幕上的木蘭形象仍然激勵人們的愛國情操。同時，早在韋元甫擬作之前，杜甫《草堂》詩抒寫遷居草堂的歡欣情景，已明顯汲取了《木蘭詩》描述全家歡迎木蘭歸來的表現手法。至於元稹《估客樂》“出門求火伴，入戶辭父兄”，以及白居易《戲題木蘭花》“怪得獨饒脂粉態，木蘭曾作女郎來”，都可見出《木蘭詩》在中唐已膾炙人口。