今年是太平天國金田起義150周年。自去年央視播出大型電視劇《太平天國》以來，學術界對太平天國及其領袖洪秀全的評價就出現了截然相反的兩種觀點。壹種觀點認為，太平天國是反封建反侵略的愛國運動，推動了歷史進步，洪秀全作為正面人物和農民革命家應該得到肯定。另壹種觀點全盤否定太平天國運動，認為洪秀全是“災星”、“邪教教主”、“暴君”。那麽，實際情況是怎樣的呢？洪秀全在歷史上扮演了什麽角色？
早在150年前，太平天國運動興起時，由於太平天國欲制造反抗清帝的叛亂，“敢稱孔孟為妖”，清當局及其帝國文人痛斥洪秀全為異端暴君。當時有人寫了壹首詩:“掃塔寺傳至元魏，焚棄詩書暴攻秦，最狂，日月屢毀。”1854年，曾國藩針對洪秀全的反傳統文化行動，撰寫了《衛道辟邪》、《討粵匪》，指責太平天國是“開埠以來的名教異變”，使得“孔孟在九原哭什麽，我卻能坐以待斃”。應該說，太平天國試圖拋棄壹切傳統文化的過激行為顯然是錯誤的。而曾國藩以封建衛道士的身份犧牲孔孟之魂，把洪秀全視為惡毒的邪教教主和暴君，卻是別有用心。根據上述史料，新中國成立前，有學者得出結論，洪秀全是繼秦始皇之後大規模焚書的“第二”暴君。壹些學者認為洪是壹個背叛孔孟、違背中國正統的邪惡政權。
大民主革命的先行者孫中山先生是第壹個起來為洪秀全翻案的人。他指出，洪秀全是“反清第壹功臣”，推翻了千百年來“有理剝削，有理壓迫，無理造反”的舊案，為曾國藩等人翻案。我們認為，孫中山案針對的是清朝腐朽黑暗的反動統治，是現實的。相反，認為“把暴君和邪教教主洪秀全送進墳墓，結束太平天國，從根本上說是曾國藩對中國的偉大貢獻”和為孫中山顛倒歷史的觀點，既違背馬克思主義，也不切實際。
馬克思主義認為，“判斷歷史的功過，不是看歷史活動家是否提供了現代所要求的東西，而是看他們提供了比前人新的東西”。筆者認為，洪秀全對歷史的新貢獻主要包括三個方面。
首先，如馬克思所說，洪秀全提出鴉片戰爭後“連續起義十年，現在已匯成強大的革命”，即近代史上第壹次反封建反侵略的農民革命高潮——太平天國運動。據我所知，馬克思從來沒有把太平天國的神的宗教說成是邪教。其次，他收集了幾千年來農民要求平等平均的思想，提出了消滅私有制，建立沒有壓迫剝削和“天下為公”的公平正直的理想社會的“天朝天目制”綱領，將農民戰爭推向了歷史的最高峰。這壹綱領雖然帶有嚴重的烏托邦和反動色彩，但它反映了“剝削的存在總會在被剝削者和個別‘知識分子’代表中產生與這壹制度相反的理想。”馬克思曾把這種“消滅私有制”的思想稱為“中國的社會主義”。第三，順應時代潮流，洪秀全批準頒布了近代史上第壹個全方位的現代化綱領——《資政新篇》，力圖把太平天國建設成為壹個“與民共榮”、“與民共榮”的新國家。可見，洪秀全領導的太平天國運動不僅將農民戰爭推向了歷史的巔峰，也拉開了近代民主革命的序幕。是探索解決近代民族獨立、人民解放、國家富強、人民富裕兩大歷史任務的偉大嘗試。
正是因為當時的歷史條件下沒有新的生產力，沒有新的生產關系，沒有新的階級，沒有先進的思想，洪秀全才不可避免地重蹈歷史上農民運動領袖的覆轍，犯了許多甚至嚴重的錯誤。他的第壹個錯誤是，建都天京後，不求上進，日益封建，過早稱王，比他享樂主義和腐敗的皇帝癮還大，成了天庭最大的皇權。最終導致了1856年秋天的大悲劇——天京內訌。內部紛爭無異於自殺，幾乎斷送了革命。其次，天京事變後，洪秀全任人唯親，信天不信人，成為壹個越來越迷信的宗教狂熱分子，試圖用“天父天兄”的精神鴉片來治理天國，進壹步加速了天國的覆滅。他的第三個錯誤是亂了政綱，治國無方，還模仿封建帝王建諸侯、削權的方法，任意封了多達2700個諸侯，簡直是笑話。結果革命更加四分五裂，最後被國內外反動聯軍瓜分。正如李秀成所說，天王是“自作孽不可活”。洪秀全的悲劇和太平天國的悲劇就這樣不可避免地發生了。我們要正視洪秀全的錯誤，但要從當時的歷史條件來解釋，讓人理解，不能苛責前人。列寧說:“如果我們評論壹個革命者，只看到他所遭受的犧牲，從表面上看是沒有用的，而且往往是無果而終的，而不考慮他的活動的內容以及他的活動與前任和未來的革命者之間的聯系。如果我們這樣評價他的活動的意義，那麽要麽是愚昧無知，要麽是有意暗中維護反動派的利益，為壓迫、剝削和階級壓迫辯護。”
鷹有時飛得比雞低，但雞永遠飛不到鷹那麽高。盡管洪秀全犯了這樣那樣的嚴重錯誤，但他仍然是近代史上壹位偉大的農民革命家。孫中山視洪秀全為第二，把他創立的舊三民主義視為對洪秀全開創的太平天國的繼承和發展。“驅逐韃靼，恢復中華”的民族主義是太平天國的繼承和發展。“均田制”的民生原則是“天朝天目制”中“均田制”思想的發展；“建立中華民國”的民主雖然是孫中山先生順應時代潮流的創新，但也是總結太平天國“人人都想當皇帝”和自相殘殺的負面教訓的結果。正如我們黨的創始人之壹李大釗同誌所指出的那樣:“(孫中山)先生繼承了太平天國的正統，消滅了他們的皇權和宗教思想。”不難看出，孫中山領導的辛亥革命明顯受到洪秀全的影響，總結了太平天國正反兩方面的經驗教訓。
神化洪秀全是不對的，但鬼魅洪秀全更是荒謬。因為通過痛斥太平天國運動為“邪教教主”、“魔鬼”來全盤否定太平天國運動的觀點，不僅違背了歷史的真相，也是對馬克思主義理論的背叛，客觀上是為150年前清朝的壓迫和剝削辯護。還洪秀全壹個偉大的農民革命領袖本來面目，這就是結論。