《沁園春》詞牌最早當出現於晚唐，今已考證。現在傳世的最早《沁園春》詞當數張先的《沁園春·寄都城趙閱道》詞。但張先其詞與蘇軾《沁園春·孤館燈青》詞相比，尚欠精工。故後人填《沁園春》，多遵蘇詞。[1]
沁園是因漢明帝對沁水公主的寵愛，成為有史以來中國第壹個皇家園林，又以竇憲奪園、和帝罷免的故事傳唱至今。沁園春詞牌的產生，毛澤東以沁園春詞牌入韻，寫出了氣勢恢宏的“雪”，讓世界驚慕。而沁園春詞牌是怎樣產生的，至今鮮有人知。
據河內縣誌和懷慶府誌記載：沁園自唐宋以後就成了官僚宦族的遊樂場所，金代更是盛行。大漢王朝的覆滅，卻給後人留下了沁園這座璀璨的文化遺產，唐宋時期，達官貴族、墨客騷人湧至沁園，賞竹戲水，吟唱歌賦。杜甫、白居易、劉禹錫、歐陽詢、陳與義、韓愈、李商隱、溫庭筠、元稹、盧仝、梅堯臣、黃庭堅、皮日休、陸龜蒙、韋莊、司空圖、鄭谷、韓偓，歐陽修、王安石、朱熹等都多次遊樂沁園觀景雅有遊。直至元明清時期的耶律遜、王鐸、李夢陽、乾隆皇帝、楊思聖、曹爾堪、鄂容安、趙執信、陳廷敬、陳壯履等也在沁園留下了不少詩文。
玩客們圍繞著沁水公主和竇憲奪園以及沁園的美麗，在歌女藝妓和河內古樂的伴陪下，他們抒懷賦詞，鼓樂升平，好壹派靡靡世界。有的歌贊公主、有的詞斥竇憲、有的戲笑竇皇後、有的頌德和帝、也有的吟唱沁園的美麗、也有的抒情竹海、還有的贊美七十二泉。
天佑三年，河內清化街王順興字號的老掌櫃王老先生，手持檀杖，三尺銀須，清瘦而文雅，來到沁園戲樓，當古樂奏起，他以河內方言略加太原音韻，唱了壹首沁園春，其字正腔園、渾厚高雅，頓驚各路高人，就連洛陽來的文壇名手馮贄等壹行也拱手相拜。王老先生雖持花炮生意，卻精通詩書琴韻，用兩個多月時間寫出了這手沁園春，其詞上下兩片、壹百壹十四字。上片十三句，下片十二句，平仄有韻、朗朗上口、長短有致、結構順理。次日，馮贄壹行又到王老先生家拜訪，並將此詞帶回洛陽。漸漸在京城傳開，以後的文人墨客以此詞的格律平仄為母，填詞詠吟。沁園春的詞牌從此產生，並以它的格構大勢和豪放的節律受到大誌之士歡迎。
蘇軾、張先、黃庭堅、辛棄疾、陸遊、劉克莊、汪莘、蔣捷、毛澤東等都以此牌填出了千古絕唱。
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詞調簡介
據《詞譜》載，《沁園春》，雙調，壹百壹十四字。上片十三句，四平韻；下片十二句，五平韻。壹韻到底，前半闋四五句，六七句、八九句，後半闋三四句，五六句，七八句均要求對仗。四個五字句，都是上壹下四句法。此調的作法是：起首三句均四字，上兩句句法相同，俱為仄仄平平。（孤字可仄）第三句起平韻，重在第三字，必須用仄，是為拗句。第壹、二字平仄可不拘。第四、五為四字對句，而加壹字豆，第二、四字與第壹、三字各可平可仄。第六句與第五句同。第七句四字協韻，平仄恰相反；然第壹字亦可平。第八、九句又為四字對句，與﹝過秦樓﹞起二句同。第十句七字，第壹字不拘，下三字務用平仄平，亦拗句也。第十壹句三字，應作平平仄，是乃定格。第十二、第十三，實為上五下四之九字句，亦即兩句四字對偶爾加壹字豆；惟平仄不若第四、五句之可移易耳。後闋起首二字協韻，俱平聲。次句四字，同前闋次句。第三句八字，上壹下七，蓋即前闋第十句而加壹字豆也。第四句以下全與前闋同。前闋後九句與後闋後九句字數與平仄相同。此調常用對仗句。 又名念離群、東仙、洞庭春色、壽星明、千春詞、大聖樂。
格律對照詞：陸遊《沁園春·孤鶴歸飛》
中仄平平，仄仄平平，仄仄仄平（韻）。
孤鶴歸飛，再過遼天，換盡舊人。
仄『中平中仄，中平中仄，中平中仄，中仄平平（韻）』。
念 累累枯冢，茫茫夢境，王侯螻蟻，畢竟成塵。
中仄平平，中平中仄，中仄平平中仄平（韻）。
載酒園林，尋花巷陌，當日何曾輕負春？
平平仄，仄中平中仄，中仄平平（韻）。
流年改，嘆圍腰帶剩，點鬢霜新。
平平（增韻）中仄平平（韻），仄中仄平平中仄平（韻）。
交親 零落如雲， 又豈料如今餘此身。
仄『中平中仄，中平中仄，中平中仄，中仄平平（韻）』。
幸眼明身健，茶甘飯軟，非惟我老，更有人貧。
中仄平平，中平中仄，中仄平平中仄平（韻）。
躲盡危機，消殘壯誌，短艇湖中閑采蒓。
平平仄，仄中平中仄，中仄平平（韻）。
吾何恨，有漁翁***醉，溪友為鄰。
（說明：詞牌格律與對照詞交錯排列。格律使用宋體字排印，對照詞使用斜體字排印。詞牌符號含義如下：
平：填平聲字；仄：填仄聲字（上、去或入聲）；中：可平可仄。逗號“，”和句號“。”：表示句；頓號“、”：表示逗。粗體字：表示平聲或仄聲韻腳字，或可押可不押的韻腳。另，平仄轉換、平仄錯葉格以不同顏色區分韻部。下劃線：領格字。『』：例作對偶；〖〗：例作疊韻。）[2]