鄂城古稱武昌，其西南有個六十萬畝水面的湖泊，名梁子湖。梁子湖草豐魚美。它的通江處為樊口。這裏水勢回旋，並有大小回流之分。“在樊口者曰大回，在釣臺下者曰小回”（《武昌縣誌》）。唐代元結有歌曰：“樊口欲東流，大江欲北來，樊口當其南，此中為大回。回中魚好遊，回中多約勾。漫欲作漁人，終焉得所水。”歌中所說的：“回中魚”，即是武昌魚。由此可知，武昌魚喜歡生活在回流之中。
武昌魚得名於三國。東吳甘露元年（公元二六五年），末帝孫皓欲再度從建業（南京）遷都武昌。左丞相陸凱上疏勸阻，疏中引用了“寧飲建業水，不食武昌魚”這兩句“單謠”。於是武昌魚便始有其名。不過當日所說的武昌魚，可能不是專指樊口鯿魚，但在武昌所產的魚中以樊口蝙魚為上，故後來就將其美名歸於武昌。歷代名流學者都有贊賞，它的名聲也越來越著。
北周庚信詩：“還思建業水，終憶武昌魚”（《奉和就豐殿下言誌》十首之壹）。
唐代岑參詩：“秋來倍憶武昌魚，夢魂只在巴陵道”（《送費子歸武昌》）。
宋代蘇軾詩：“長江繞廓知魚美，好竹連山覺筍香”（《初到黃州》）。
宋代範成大詩：“卻笑鱸江垂釣手，武昌魚好便淹留”（《鄂州南樓詩》）。
元代馬祖常詩：“攜幼歸來拜丘陵，南遊莫忘武昌魚”（《送宋顯示夫南歸》）。
明代何景明詩：“此去且隨彭蠡雁，何須不食武昌魚”（《送衛進士推武昌》）。
明代汪玄錫還將其詩句題刻於壁間：“莫道武昌魚好食，乾坤難了此生愁”；清代梁鼎芬因喜食武昌魚，曾將其收房名為“食魚齋”；壹九五八年毛澤東同誌的“才飲長沙水，又食武昌魚”的佳句壹出，武昌魚更是聲著華廈，名揚五洲了。
壹九六五年武漢市飲食公司邀請名廚師在武昌大中華酒樓正式定名武昌魚為地方味菜肴，並繼承和發揚了歷代名廚師烹調技藝，以湖北的土特產為配料，適當配以名貴海味產品，制造出多種不同的味型，色彩絢麗，味鮮汁濃，清蒸、紅燒、油燜、花釀，於煎均美，尤以清蒸為佳。
現在武昌魚已移到全國各地飼養。武昌魚究竟有什麽特色呢？作為鯿魚來主，它和長春鯿、三角魴體形相似，但習性不同。長春蝙、三角魴以雜食米，武昌魚則以草食為主。它最愛吃苦草和輪葉黑藻，而梁子湖區及樊口港邊的苦草和輪葉黑藻極豐盛。在形態和生理上，武昌魚頭圓、背厚、肉細，兩側呈菱形，口較寬，背鰭短，尾柄高，兩側各有十四根肋骨，比其它鯿多壹根。
經化驗分析，武昌魚每100克（食用部分），含水分61克，蛋白質20.8克，脂肪15.8克，碳水化合物0.9克，熱量229千卡，灰分15克，鈣155毫克，磷195毫克，鐵2.2毫克，核黃素（維生素B12）0.08毫克，尼克酸（菸酸）1.8毫克。醫學界人士認為：經常食用團頭魴，可以預防貧血癥、低血糖、高血壓和動脈血管硬化等疾病。