陳圓圓原本是昆山的藝妓，曾經在秦淮生活過。因其出眾的色彩和藝術，與重大歷史事件聯系在壹起，所以清人將她列為“秦淮八絕”之壹，並稱她是“前朝金陵主人家之女”。
陳圓圓原姓邢、袁、袁、方，後被養母陳收養，故改姓陳。她色美如花，能歌善舞，色藝俱佳。
崇禎末年，李自成的農民起義軍對朝廷威脅極大，崇禎皇帝日夜不得安寧。嘉定伯的外戚周逵，想給皇帝找壹個絕色美人，以解除皇帝的焦慮，於是離開了天妃的哥哥田婉，到江南尋美。田灣找到陳圓圓後，被他的美貌迷住，私下據為己有。
不久李自成的隊伍逼近京城，崇禎皇帝在吳三桂鎮叫山海關。田甜整天擔心農民起義軍，所以他為吳三桂的告別宴會舉行了盛大的宴會，袁媛帶領合唱團在大廳裏表演。吳三桂見到媛媛後欣喜若狂，摟著媛媛做女主。酒喝多了，三個巡警報告說是凸出來的。害怕地走到吳面前說:“如果妳來了會怎麽樣？”吳三桂說:“妳能圓臉見禮，我先保妳全家。”沒等田甜回答，吳三桂接過了袁媛的告別辭。
吳三桂說服他的父親，誰是負責帝國營地，離開袁媛在首都府，以防止他的同行制造麻煩，並讓皇帝知道。
李自成入京後，吳三桂的父親向起義軍投降，陳圓圓被李的手下擄掠。吳三桂答應投降李自成的時候，文媛媛被李治的部將占領，大怒大叫:“君子不自保，焉能奈何？”於是投降，清軍與農民軍開戰。這是吳梅村在《沁園曲》裏說的:“六軍皆喪，怒而為壹美人。”
李自成戰敗後，殺了吳的父親和他家38口人，然後離開了北京。吳三桂為報殺父之仇，日夜追擊農民軍至山西。此時吳國部將在京城搜刮陳圓圓，飛傳，引吳三桂、陳圓圓從秦到蜀，進而獨占雲南。
順治年間，吳被提升為滇王，想當公主。袁媛告退，辭退了她，所以吳三桂沒有娶她。我不想嫉妒我娶的公主，所以誣陷殺了武的愛情，圓圓壹個人住在另壹家醫院。失寵後，她逐漸遠離吳。吳曾密謀殺害她。袁媛得知後，央求在五華山郭華寺理發繡佛。
後來吳三桂在雲南宣布獨立，康熙皇帝出兵雲南。1681年冬，昆明城破。吳三桂死後，陳圓圓也沈入寺外的荷花池，死後葬於池旁。直到清朝末年，廟裏還留著兩幀陳圓圓的小片子，還有池畔留下的石頭詩。