描寫太極拳的詩句：夜半冰生水，風前麝出囊。 吾師知個事，念念守中黃。
字面上的意思，“太”即代表大，大的極限；“極”則代表極端，最初。“太極”即達到了極限，大到無窮大，但不會超過壹定的空間；小到無窮小，但不等於零或沒有。
太極包含了至大、至小時空極限的道理，它解釋了宇宙的起源、天地萬物的產生、演變過程。古人認為太極代表了宇宙，是天地混沌、陰陽未分之前的原始狀態。
太極圖是“太極”內涵的外在表現：黑白二色分別代表陰陽兩方，天地兩部；劃分天地陰陽界的人部是黑白兩方的界限。白中黑點，表示陽中有陰；黑中白點，表示陰中有陽。兩者在太極圖中統壹起來，完整地表達了“太極”的深邃內涵。
太極最早出自《莊子》。《太極圖》據說是宋朝道士陳摶所傳出，原叫《無極圖》。陳摶是五代至宋初的壹位道士，對內丹術和易學都有很深造詣。
據史書記載，陳摶曾將《先天圖》、《太極圖》以及《河圖》、《洛書》傳給其學生種放，種放以之分別傳與穆修、李溉等人，後來穆修將《太極圖》傳給周敦頤。周敦頤寫了《太極圖說》加以解釋。現在我們看到的太極圖，就是周敦頤所傳的。