烹飪是文化，是藝術，是科學，是壹門涉及面廣的邊緣學科，是“菜籃子”系統工程之壹。我國的烹飪藝術，分川、粵、魯、蘇四大菜系，是中華民族的寶貴文化遺產，我國因此素有“烹飪王國”之稱。
赤水菜，屬巴蜀文化和黔北文化的揉合範疇。赤水地處中亞熱帶溫暖濕潤氣候區，夏季炎熱，冬季溫涼，四季分明，水熱同季，土地肥沃，雨量充沛，兼有山、林、水草之利，為烹飪提供了豐富的物質資源；釀造業獨具特色，赤水曬醋等眾多的調味名品，輔佐赤水菜，技壓群芳，有“以味見長”、“花色紛繁”、“百菜百味”之譽。赤水物華天寶、人傑地靈，在二千多年的文明歷史長河中，創造了特色鮮明的赤水地域烹飪文化，即赤水飲食文化。
赤水城鄉經營飲食的盛況空前：每天早上六點左右，市內大街小巷、車站碼頭食店街鋪已開門迎客，賣早市點心，以趕早市直至午飯方罷；每日下午六點左右，市內大街小巷、燈紅酒綠區攤位鱗茨排開，賣夜宵燒烤，直至淩晨三、四點才打烊謝客。在鄉村經營全豬湯的，在景區經營風味餐的，星羅棋布，不壹而舉；以各式美味佳肴、風味小吃，招徠和供應南來北往的食客，豐富了赤水的飲食文化。
豆花兒、豬兒粑、烤魚、燒烤、湯圓等風味獨特、品種繁多的名小吃，與“鄉土酒水筵、熊貓竹筍筵、恐龍桫欏筵、赤水河鮮魚筵、丹霞野菜葷素筵”構成赤水六大名飲食系列，壹樣源於實踐，壹樣紮根民間，壹樣膾炙人口，都帶有濃郁的地方色彩，在給人以口福享受之際，還給人以民風、民俗的遐思和追念，展示出赤水地域飲食文化的奇異風采。
古今赤水飲食文化，以飲料、家常餐、和宴席三大類為主體，輔以說書、唱戲、猜拳、辭令等內容。飲料：城鄉居民以茶、酒為主要飲料，多數人，特別是中老年人、生意人有坐茶館飲茶和進酒館喝酒的習慣。近幾年來，汽水、牛奶、咖啡、果子凍等現代飲料和現代酒吧的出現，青年男女、中老年人也樂於入酒吧品茶飲酒。這樣，赤水人將“待客必先敬茶，宴會必備美酒”的傳統禮節發揚光大，飲茶喝酒日趨講究，內容更加豐富。家常菜：菜肴以爽口送飯為宜，烹飪技藝不十分講究，規模場面不大；菜肴以禽蛋、魚類、海菜、豬肉、豆花兒、竹筍、時鮮蔬菜等為主，輔佐飲料為茶水和高糧白酒。宴席：有講究和不講究之分。壹是經濟實惠，主客關系隨意，不講究禮儀排場，往往選擇樸素、地道、實惠、制作粗放的“農家樂”筵席方式；二是豪華排場，客尊主敬，講闊氣，講氣氛，往往別出心裁設宴待客；豪華宴席先料嚴謹，制作精細，品種繁多味別多變，造型講究，註重色、香、味、形的配合，蒸、煮、炸、煎、炒、溜、煲等工序壹應俱全，尤以烹飪地方土特物產菜品最有特色。更有甚者，還別出心裁將風味小吃與正餐合二為壹，正輔搭配，洋溢出濃郁的赤水風味大餐氣氛，深受食客的好評。這個時候，主客興致所致，主人安排說書、唱燈、唱戲、菜道等文化娛樂內容，猜拳行令、吟詩唱曲、鼓鈸笙歌，宴席氣氛更加歡娛熱烈。宴罷，熱情好客的主人還饋贈客人及隨行眷屬糖果、花生、土特產之類的“雜包”帶回家，讓那些沒來坐席的家人也分享壹下快樂，充滿了熾熱的人情味兒，給人留下了難忘的印象。
在赤水，盡可走村串寨吃全豬湯，進景區觀光吃野菜，遍嘗赤水“綠色食品”，享受優質自然生態與良好人文環境的美好氛圍，與天地同在，與赤水人同樂。
在赤水，天藍藍、地紅紅、水清澈、人親親；古老的傳說，悠久的歷史，詩畫的山川，諄厚的民風，素雅的居所，珍貴的美食……無不洋溢出赤水飲食文化的至真至美。
赤水飲食大致可作六大類劃分，主要有鄉土酒水筵、風味小吃筵、熊貓竹筍餐、恐龍桫欏筵、赤水河鮮魚筵、丹霞野菜葷素筵等六大名飲食系列，其中名吃和主菜有風味小吃、農家樂、熊貓餐、豆花兒、蕨菜、河鮮魚、野菜等等，細化分解則名目繁多、品種上千、不勝枚舉。
鄉土酒水筵
酒水，亦即酒和飲料的簡稱，赤水人稱斟酒和上茶為“上酒水”，酒、茶、飲品統稱為“酒水”，地道的赤水鄉土飲食。赤水特產美酒有白酒和曲酒之分，著名的有復興“三步倒”白酒、長沙“高洞”白酒、“赤水老窯”、“赤水醇”、“金貴福”等品牌。茶水，則又是茶和其它飲品的概稱；僅茶而言，著名的有七珍茶、蟲茶、老鷹茶、蓋碗兒茶等等。赤水人自古甚重禮儀，有客至必宴請，有宴請必敬酒，客入席必先上茶，所謂“無酒不成席，無茶少賓客”之說就反映了這壹方水土的習俗和民風。簡單從字面上看，酒水與宴席沾不上邊，其實不僅緊密相關，而且還獨自成席。昔日赤水，老鷹茶壹分錢盡量吃，喝老白幹兒而不用佐菜叫“喝寡單碗兒”，壹元錢足夠。用老鷹茶和寡單碗兒招待客人，主客多少不限，場合大小不論，氣氛熱烈，眾人皆樂，別有風味。每當此時，親戚朋友相聚，擺上瓜子、花生、牛肉幹、香腸片等名小吃，端上幾碗豆花兒，或上茶、或上寡單碗兒，就成壹席，吃得感情四溢，吃出壹片笑聲；老領導好夥伴同座，壹杯白酒，壹盞清茶，壹捧幹胡豆，就成壹席，品出日月，品出人生。
復興“三步倒”白酒：采用優質高梁，精心釀制而成，烈度高，刺激過癮，飲後飄飄欲仙。據說凡飲必以三杯為限，過量則三步內必倒地酣睡。
四洞溝“蟲茶”：赤水特產，茶中極品，市場罕見，價格昂貴，僅四洞溝景區有少量上市銷售，多為赤水人家藏待客。這是采摘野生白茶嫩葉加工發酵，招引壹種名叫“化香夜蛾”的昆蟲繁殖幼蟲，幼蟲食酵葉後排泄出壹粒粒比油菜籽小的蟲屎，人們收集蟲晾曬而成蟲茶。蟲茶富含營養物質，味美可口，爽目沁心，有提神醒酒、解毒清熱、降低血壓等醫藥功能。
折耳根菜（魚腥草）：有涼菜和熟食之分。涼攔折耳根脆嫩鮮美，細嚼慢咽，有壹種難以言喻的獨特清香使人食欲大增。熟食折耳根色呈銀黃、綿中帶脆，與混合爆炒的肉食相得益彰，鮮美異常，別具風格。折耳根菜清熱解毒、消腫利尿、開胃順氣，有食療之功。
豆花兒：赤水是豆花兒之鄉，豆花獨具特色，名氣遠播。赤水豆花兒柔軟細嫩、潔白如玉、入口清爽、久食不膩，為人們所喜愛。
風味小吃筵
風味小吃系列按習俗壹般多用於早膳、打間和宵夜，有時與筵席搭配也可成正餐，某些品種還是佐酒佳肴。赤水風味小吃有數百種之多，深受男女老幼的喜愛，自成赤水美食中的壹枝奇葩。按制作原料劃分，有牲畜禽鳥類、糧食類、果蔬類、魚類等等；按類別劃分，有湯圓類、糕點類、面食類、蒸烤類、涼菜類、火鍋類、烹炸類等等，按種屬序列劃分則多不勝數、品名繁多。同樣，按小吃市場劃分，有早市、中市、夜市三類，按時間種屬則有早點和夜宵之分。赤水風味小吃，時段不同，特色迥異，其中尤以夜宵為典型。但無論怎樣，根據個人口味和需要，可自己壹人獨享，也可幾個、十幾個人圍坐壹桌飽食幾十種風味小吃構成的風味小吃筵，感覺不亞於大餐大宴。
燒烤：赤水燒烤多置於夜晚，以東門碼頭、轉盤、市中區等為鬧市，花樣翻新，品種眾多，烤魚、烤全羊、烤香腸、烤藕片等等數不勝數。此外，大街小巷也易見。燒烤所在，炊煙縈繞，香氣撲鼻，誘人垂涎；邀朋約友團聚壹桌飽食者，屢見不鮮。
早點：赤水早點名目多樣，色香味俱全，尤以面食為最。面食有腸碎面、豆花兒面、大肉面、三鮮面、脆餡面、刀削面等數十種，口味鹹淡兼宜，眾口可調。喝上壹碗豆漿，吃幾塊油糍塊；吃壹碗豆花兒面，嘗壹塊大肉，品壹小碟泡娃兒菜……都能給人清心爽腹、食後余香的快感。
熊貓竹筍筵
赤水不產熊貓，卻盛產竹類。赤水家家戶戶吃竹、用竹，生產、生活與竹息息相關。赤水人居不可無竹、食更不可無竹，人們於是昵稱竹食品為“熊貓菜”，昵稱赤水竹飲食為“熊貓餐”，赤水人也就順理成章變為食竹的“熊貓”。
赤水竹食品原材料十分豐富，在市境內綿延數千裏生長，植物類有竹蓀、冬筍、綿竹筍、水竹筍、箐竹筍等數十個品種，竹禽珍品有竹雞、竹鼴、竹猴三兒、竹燕窩等等，再加上人工二次加工的鮮品和幹貨，可就有數百種之多。如此眾多的原材料，為形成赤水獨具特色的竹飲食文化奠定了基礎。赤水竹食品可與其它類別的菜肴配合成宴席，也可自成系列自成宴席，是極上乘的美味佳肴、綠色保健食品。
熊貓餐主料選用各種竹食品，用竹中的竹筍系列、竹蓀、竹鼴、竹雞、竹燕窩、玉蘭片等竹食品，精心烹飪，調制成系列美味佳肴，單品可達上百種，復合品可達上千種，佐食竹筒飯，配用竹餐具，食後開胃健脾，清鮮可口，馨香縈懷，經久難忘，最富竹鄉特色，為世人稱頌。最為主要的極品有幾種：
竹蓀烏骨雞：原料選用有“皇宮貢品”、“京果之王”的名貴山珍竹蓀，以及有滋補藥用功效的“大補之王”烏骨雞，采用煮、燉、煲的方式，精心調放鹽、姜、蔥等少許調料即可，食用後清香潤肺、滋補內臟，對消除膽固醇、多余脂肪，以及護肝療臟、防治癌癥等有強效。
筒筒筍：原料選用背陽、濕地生長箐竹筍“陰山筍”，采摘加工收集熏烤涼曬儲存，再經多道漂洗工序後切段入鍋與優質老臘肉***煮即成。食之入口化渣，柔脆爽口，香味獨特，健胃補脾。
冬筍：赤水盛產楠竹，楠竹冬季抽筍稱冬筍。冬筍極富營養價值和醫藥功能，是素食者和保健者的最佳菜肴，質嫩味美，清脆可口。赤水冬筍自古質優價廉、名氣很大，赤水清代著名詩人有“獨有葫蘆溪上筍，壹冬風味舌頭甘”等詩句為之歌詠，賦予了深厚的文化內涵。
玉蘭片：采用優質食品冬筍為原料，精心烤制而成。玉蘭片形似玉蘭花瓣，色澤金黃，為傳統名貴食品。玉蘭片可單獨為菜，又可與其他菜肴合烹，無論煎、炒、燒、煲、燉均有味鮮質嫩、清脆可口的特點，是宴席常見的珍品，也是饋友高級禮品。
恐龍桫欏筵
赤水素有“桫欏王國”的稱譽，境內恐龍雖早已絕跡，可卻盛產以桫欏為代表的近兩萬種蕨類植物，這些蕨類植物在二億年前曾是植食恐龍的主食品，現今又是赤水人餐桌上的珍貴佳肴，赤水人與恐龍同飽口福，人們食之既可療身保健，又可想天地悠遠、思亙古史跡，美不可言。蕨類食品有鮮蕨菜、幹蕨菜、蕨羹、蕨粑等等，與其他菜品配合，可制作出豐盛獨特的“恐龍桫欏大菜”。
蕨菜：蕨的根莖飽含澱粉，采春天的苔芽，磨秋冬的根莖，制成享譽城鄉的傳統美味菜肴。壹般有素炒和拌肉食葷制兩種，色澤紅亮，濃香撲鼻，清脆微苦，爽口潤肺，無論佐酒還是下飯均為佳品。
蕨苔：采用剛抽芽的鮮嫩蕨苔為原料，煎、炒、燉均可，食之鮮美，柔嫩順口，有補肺壯骨之奇效。因蕨苔葉芽形狀似小兒握拳狀，故有人稱之為“佛手菜”或“龍爪菜”。
蕨粑：菜用蕨苔、蕨根為原料，磨粉吊漿，涼幹儲存，可切片煎、炒、蒸、煮，精制成不同口感的十多種菜肴。
赤水河鮮魚筵
赤水河水質甘甜，含有多種有利於人類和動物所需的微量元素，極適宜魚類繁衍生長，盛產45種優質魚類。主要優良品種有赤河鯉、青魚、花鰱、鱅魚、紅翹、青鮁、黃臘丁等等，每種魚均可單獨成菜，也可精心烹制出數十道菜肴而成筵席。赤水河鮮魚清香誘人，質地細嫩，有滋補功效，屬難得的上乘綠色環保菜肴。
赤水河鮮魚筵通常由“鱅魚、鰱魚、草魚、青魚”等四種優質魚構成，有“四大家魚筵”之雅稱。這“四大家魚”恰好就是赤水河鮮魚筵的主打品牌，僅這四大品牌就可烹制出名目繁多的數十種菜肴而自成魚筵。魚食品對嬰幼兒、老弱病殘者有難得的滋補藥效，備受世人青睞；魚筵更不消說，深得眾人歡迎，樂食不疲。
丹霞野菜葷素筵
赤水自然生態極好，特殊的丹霞地貌環境孕育不同凡響的菜肴，植被覆蓋率極佳，盛產上萬種可食用的野菜和野生草本植物，是有名的保健菜肴，與生態畜禽食品構成野菜葷素筵，自成筵席極品，倍受都市人喜愛。
野菜：主要品種除竹筍菜肴系列外，還有黃花菜、灰灰菜、苦瑪菜、剪刀菜、魚腥菜、野蔥、洋荷、刷把菌、大腳菇、三瓣菇、雞絲菌、牛肚菌等上百種；素食者或健身者，可將之單列或成筵自品自食、待賓迎客。
畜禽菜：野香豬、野羊、野兔、澤蛙、沼蛙等數十種，以及人工圈養的生態家畜，可自成壹筵，也可與野菜系列搭配，***成野菜葷素筵。
家家樂：赤水地道農戶待客佳肴名筵。農家樂菜肴品種眾多，數量不限，場合不限，方式不限，以農戶家常菜品為主，品感好，樸素，地道，不講色、形，只求實惠和香、味，以蒸、煮、燉、煲為擅長，制作粗放簡化，主菜品有筒筒飯、筒筒筍、老臘肉、豆花兒等，給都市人返樸歸真、居處山鄉的親切感，深受遊人喜愛，老少皆宜，眾口皆適，賣點很好。
全豬湯：赤水人稱殺豬或殺年豬時宴請賓朋的筵席叫“全豬湯”。全豬湯原料需全部選自宰殺肥豬的每壹個部分，豬的頭、耳、尾、腿、腸、血等都應配齊，佐之時鮮蔬菜烹制成席。吃全豬湯前有祭祀、文娛等活動，熱鬧異常。席後客人告辭，主人還割幾斤豬肉饋贈，讓客人未曾赴筵的家人嘗鮮，人情味兒溢於言表。