荊軻刺秦指的是公元前227年，荊軻受燕太子丹派遣，攜燕督亢地圖和樊於期首級，前往秦國刺殺秦王嬴政。獻燕督亢地圖時，圖窮匕見，刺秦王不中，事敗被殺。
歷史背景：戰國後期，經過長期的諸侯割據戰爭，諸侯各國盛衰格局發生了很大變化，而變化最大的莫過於秦國。秦國物產豐富，地理條件優越。自公元前359年起，秦孝公任用商鞅施行變法，為秦國的富強打下了良好基礎，逐步向東擴展。秦惠王、秦昭王時期，繼續擴張，推行商鞅變法，軍事實力大增。經由孝公至莊襄王六世百余年的苦心經營，秦國的經濟和軍事力量都遠勝於其他六國。
公元前247年，秦莊襄王薨，其年13歲的太子嬴政繼位為秦王，但當時的國政大權為相國呂不韋所把持。公元前238年，秦王政鏟除了丞相呂不韋和長信侯嫪毐集團，開始親政，同時也開始周密部署戰鬥，準備統壹六國。
秦王政十七年(公元前230年)，秦軍攻占韓國都城陽翟(今河南禹州市)，俘虜韓王安，設置潁川郡，韓國滅亡。
秦王政十八年(公元前229年)，秦大舉攻趙，名將王翦率軍由上黨出井陘，楊端和由河內進攻趙都邯鄲。公元前228年，攻占邯鄲，俘虜趙王遷，趙國滅亡。之後，秦國兵臨易水，威脅燕國。
燕國在七國當中，較為弱小，但也有其輝煌的時期，公元前284年，燕昭王任命名將樂毅為上將軍，統率燕、秦、楚、韓、趙、魏六國軍隊攻齊。在濟水之西大敗齊軍，攻克臨淄。之後燕軍僅在六個月的時間內，就攻取了齊國七十余城，只剩下莒和即墨兩城，使齊國幾乎亡國。燕昭王死後，對樂毅不滿的燕惠王繼位，齊臣田單乘機使反間計，使燕惠王撤換了樂毅，派騎劫代替樂毅。田單用火牛陣壹仗擊潰燕軍主力。並壹舉將燕軍逐出國境，收復淪陷的七十余城，使齊國復國。自此，燕國便壹蹶不振，國勢日衰。至燕王喜時期，國力更加衰落，由他的兒子太子丹(?-前226)主持朝政。
燕太子丹曾在秦國為人質，秦王待太子丹不友善。後太子丹逃歸燕國。大臣們勸他跟齊、楚、魏再組合縱對抗聯盟，太子丹認為那已不切實際，緩不濟急。他決心采取左道旁門的手段，派遣刺客去脅迫嬴政，命他承諾退還侵略的土地，並保證不再繼續侵略。如果他拒絕，就把他刺死，以此來阻擋秦國的兼並之勢。
燕太子丹首先找到田光，經過田光先生的引見而結識了著名的俠士荊軻。