逃禪 指逃離禪佛，既《孟子》“逃墨必歸於楊,逃楊必歸於儒”之義。以“逃”字來表達對壹種某思想主張的背離的用法，儒家很早就有使用，著名的即所謂“逃墨”、“逃楊”之說。朱熹解釋道，孟子之所以如此言逃墨、逃楊與歸儒的關聯關系，乃因“楊、墨皆是邪說，無大輕重。但墨氏之說尤出於矯偽，不近人情而難行，故孟子之言如此，非以楊氏為可取也。”。所以，逃墨、逃楊之說指的是避棄墨、楊之說而歸於儒，所含的是“去邪歸正”的意思。故而，後來對於儒者涉足釋氏之教而最終棄離釋氏回歸儒家者叫做逃禪，“逃禪以歸儒，變贗以求真”，乃是“逃禪”的真正用法，即逃離禪而回歸於儒。
還指壹方面長齋，壹方面又不喜歡禪佛的人，並常常在醉夢中說與禪佛相背離的話語。唐 杜甫《八仙歌》詩：“蘇晉長齋繡佛前，醉中往往愛逃禪。”後有註解日：“逃禪猶雲逃墨、逃楊，是逃而出，非逃而入。”“醉酒而悖其教，故日逃禪。後人以學佛者為逃禪，誤矣。”“若為學佛解，應日安禪。杜詩亦有之。登惠義寺雲：誰能解金印，瀟灑***安禪” 。古代理學、內丹以及禪宗影響很大，所以有些狂客如同反對理學壹樣反對禪佛，所以往往自稱或被稱為“逃禪”，以表示與普通世人不同。
比如朱熹年輕時“亦嘗留心於禪”，“讀儒書，以為與佛合” ，但朱熹最後做出的是逃(離)禪(回)歸儒的選擇。如其詩句所謂：“逃禪公勿遽，且畢區中緣。” 因而，在這類出入釋老的問學壹路中，至少在隋唐至宋元朝時，避佛而逃離禪佛的稱之為“逃禪”。
後禪門為了消除逃禪帶來的影響混淆儒家主張，把逃禪說成學佛。把逃禪說成學佛的意思的用法是比較後來的用法，主要出現在晚明及其以降。