這句話出自五代李煜的《虞美人》。全文是：
春花秋月何時了，往事知多少？小樓昨夜又東風，故國不堪回首月明中。
雕欄玉砌應猶在，只是朱顏改。問君能有幾多愁？恰似壹江春水向東流。
《虞美人》這首詞是李煜的代表作。寫的是處於“故國不堪回首”的境遇下，愁思難禁的痛苦。全詞不加藻飾，不用典故，純以白描手法直接抒情，寓景抒情，通過意境的創造以感染讀者，集中地體現了李煜詞的藝術特色。以“壹江春水向東流”比愁思不盡，貼切感人。這首詞通過今昔交錯對比，表現了壹個亡國之君的無窮的哀怨。
作為國君，李煜無疑是失敗的；作為詞人，他卻取得了巨大的成功。這首《虞美人》便是壹首傳誦千古的名作。他突破了晚唐五代詞的傳統，將詞由花前月下娛樂遣興的工具，發展為歌詠人生的抒情文體。
全詞以明凈、凝練、優美、清新的語言，運用比喻、象征、對比、設問等多種修辭手法，高度地概括和淋漓盡致地表達了詩人的真情實感。難怪前人贊譽李煜的詞是“血淚之歌”，“壹字壹珠”。前人吊李後主詩雲：“作個才人真絕代，可憐薄命作君王。”的確，作為壹個“好聲色，不恤政事”的亡國之君，沒有什麽好說的，可是作為壹代詞人，他給後人留下許多驚天地泣鬼神的血淚文字，千古傳誦不衰。這首《虞美人》就是其中最為人所熟知的壹篇。詞作經過精心結構的，通篇壹氣盤旋，波濤起伏，又圍繞著壹個中心思想，結合成諧和協調的藝術整體。在李煜之前，還沒有任何詞人能在結構藝術方面達到這樣高的成就。所以王國維說：“唐五代之詞，有句而無篇。南宋名家之詞，有篇而無句。有篇有句，惟李後主降來後之作及永叔、子瞻、少遊、美成、稼軒數人而已。”（《人間詞話刪稿》）可見李煜的藝術成就有超越時代的意義。當然，更主要的還是因為他感之深，故能發之深，是感情本身起著決定性的作用。也是王國維說得好：“後主之詞，真所謂以血書者也。”這首《虞美人》充滿悲恨激楚的感情色彩，其感情之深厚、強烈，真如滔滔江水，大有不顧壹切，沖決而出之勢。壹個處於刀俎之上的亡國之君，竟敢如此大膽地抒發亡國之恨，他的勇氣，是史所罕見的。李煜詞這種純真深摯感情的全心傾註，大概就是王國維說的出於“赤子之心”的“天真之詞”吧，這個特色在這首《虞美人》中表現得最為突出，以致使李煜為此付出了生命。
李煜，五代十國時南唐國君，961年-975年在位，字重光，初名從嘉，號鐘隱、蓮峰居士。漢族，彭城（今江蘇徐州）人。南唐元宗李璟第六子，於宋建隆二年(961年)繼位，史稱李後主。開寶八年，宋軍破南唐都城，李煜降宋，被俘至汴京，封為右千牛衛上將軍、違命侯。後因作感懷故國的名詞《虞美人》而被宋太宗毒死。李煜雖不通政治，但其藝術才華卻非凡。精書法，善繪畫，通音律，詩和文均有壹定造詣，尤以詞的成就最高，留有千古傑作《虞美人》、《浪淘沙》、《烏夜啼》等詞。在政治上失敗的李煜，卻在詞壇上留下了不朽的篇章，被稱為“千古詞帝”。