艾灸療法的下限也不會晚於西周，在春秋戰國時代已頗為流行 春秋時代的《詩經·采葛》載：“彼采艾兮”，西漢毛亨和毛茛傳釋：“艾所以療疾”。
“以艾灼羊髀骨，視其兆，謂之死跋焦”。以此印證，我國殷商以前的甲骨蔔法，也可以用艾作燃料。
《孟子·離婁篇》載：“今之欲王音，猶七年之病，求三年之艾也”。可見艾灸療法在春秋戰國時代已頗為流行，因此，用艾灸治病的起源也當在西周之前
另外艾草入藥，性溫、苦、辛、微甘。
全草入藥，有溫經、去濕、散寒、止血、消炎、平喘、止咳、安胎、抗過敏等作用。
歷代醫籍記載為“止血要藥”，又是婦科常用藥之壹，治虛寒性的婦科疾患尤佳，又治老年慢性支氣管炎與哮喘，煮水洗浴時可防治產褥期母嬰感染疾病，或制藥枕頭、藥背心，防治老年慢性支氣管炎或哮喘及虛寒胃痛等；
艾葉曬幹搗碎得“艾絨”，制艾條供艾灸用，又可作“印泥”的原料。此外全草作殺蟲的農藥或薰煙作房間消毒、殺蟲藥。嫩芽及幼苗作菜蔬。
艾草性味苦、辛、溫，入脾、肝、腎。
《本草綱目》記載：艾以葉入藥，性溫、味苦、無毒、純陽之性、通十二經、具回陽、理氣血、逐濕寒、止血安胎等功效，亦常用於針灸。
故又被稱為“醫草”，臺灣正流行的“藥草浴”，大多就是選用艾草。關於艾葉的性能，《本草》載：“艾葉能灸百病。”
《本草從新》說：“艾葉苦辛，生溫，熟熱，純陽之性，能回垂絕之陽，通十二經，走三陰，理氣血，逐寒濕，暖子宮……以之灸火，能透諸經而除百病。”說明用艾葉作施灸材料，有通經活絡，祛除陰寒，消腫散結，回陽救逆等作用。
現代藥理發現，艾葉揮發油含量多，1.8-案葉素（占50%以上），其它有α-側柏酮、倍半萜烯醇及其酯。風幹葉含礦物質10.13%，脂肪2.59%，蛋白質 25.85%，以及維生素A、B1、B2、C等。灸用艾葉，壹般以越陳越好，故有“七年之病，求三年之艾”（《孟子》）的說法。
艾草有調經止血﹑安胎止崩﹑散寒除濕之效。治月經不調﹑經痛腹痛﹑流產﹑子宮出血， 根治風濕性關節炎﹑頭風﹑月內風等。因它可削冰令圓，又可炙百病，為醫家最常用之藥。現代實驗研究證明，艾葉具有抗菌及抗病毒作用；平喘、鎮咳及祛痰作用；止血及抗凝血作用；鎮靜及抗過敏作用；護肝利膽作用等。艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。艾草具有壹種特殊的香味，這特殊的香味具有驅蚊蟲的功效，所以，古人常在門前掛艾草，壹來用於避邪，二來用於趕走蚊蟲。
食用
艾草也是壹種很好的食物，在中國南方傳統食品中，有壹種糍粑就是用艾草作為主要原料做成的（參見艾糍）。即用清明前後鮮嫩的艾草和糯米粉按壹比二的比例和在壹起，包上花生、芝麻及白糖等餡料（部分地區會加上綠豆蓉），再將之蒸熟即可。在廣東東江流域，當地人在冬季和春季采摘鮮嫩的艾草葉子和芽，作蔬菜食用。
艾草米果
每逢立春時分贛州客家人有采集艾草做成艾米果的習俗。艾米果的形狀與餃子有點像，但體積更大內有餡，美味可中可當主食。
染料
可以做天然植物染料使用。艾草染色還具有功能性作用。
印泥
印泥的主要原料是朱砂、朱鏢、艾絨、蓖麻油、麝香、冰片等調和而成。艾絨必須預先備制。取陳艾葉經過反復曬杵，篩選幹凈，除去雜質，令軟細如綿，既成為艾絨，方可使用。而艾絨又有兩種，以上法炮制者為粗艾絨，壹斤可得六、七兩，適用於壹般灸法。如再精細加工，經過數十日曬，篩揀數十次者，壹斤只得二、三兩，變為土黃色者，為細艾絨，可用於直接灸法，也是作印泥的原料，用於直接灸法，物美價廉，可以選購。細艾絨用放大鏡壹看，好像壹堆小毛毛蟲，幹幹凈凈，沒有壹點雜質。日本有傳承幾百年的名牌艾絨商家，如東京“釜屋會社”，釜屋牌艾絨有三百多年歷史了。還有“三惠貿易會社”等等，他們的貨源多來自中國湖南艾醫，釜屋壹家壹年產艾絨就達十余噸之多。
植物文化
艾蒿具有特殊的馨香味，做成馨香枕頭，還有安眠助睡解乏的功效。艾蒿葉熬汁，然後稀釋兌水沐浴，可除身上長的小紅疙瘩。此外還可以驅蚊蠅、滅菌消毒，預防疾病。艾蒿還用於針灸術的“灸”， “灸”就是拿艾草點燃之後去熏、燙穴道。用艾蒿泡腳有很多保健功效。因為它有著治病的功能，特別是在五月節這天乘著露水采到後，藥效最好。.艾蒿還是壹種食用植物，艾草可作“艾葉茶”、“艾葉湯”、“艾葉粥”、艾蒿饃饅、艾蒿糍粑糕、艾蒿肉丸等食譜，以增強人體對疾病的抵抗能力。[5]
懸艾草：民諺說：“清明插柳，端午插艾。”每至端午節之際，人們把插艾和菖蒲作為重要內容之壹。家家都灑掃庭除，以菖蒲、艾條插於門眉，懸於堂中以防蚊蟲，“避邪卻鬼。”並用菖蒲、艾葉、榴花、蒜頭、龍船花，制成人形或虎形，稱為艾人、艾虎；制成花環、佩飾，美麗芬芳，婦人爭相佩戴，用以驅瘴。稈枯後的株體泡水熏蒸以達消毒止癢，產婦多用艾水洗澡或熏蒸。