踏青的意思是初春時到郊外散步遊玩。是指春日郊遊，也稱“踏春”又叫“春遊”，壹般指初春時到郊外散步遊玩。
古時還稱為探春、尋春等。舊時曾以清明節為踏青節，不過，踏青節的日期因時因地而異，有正月八日的，也有二月二日或三月三日的，後來則以清明出遊踏青居多。是壹種重要的文化習俗。
清明節通常在農歷三月前後，恰好是春回大地的時節，經歷了壹個漫長的寒冬之後，人們紛紛走出居室，來到戶外探尋春天的氣息，或在田野踏青，或在郊外放風。據《晉書》記載:每年春天，人們都要結伴到郊外遊春賞景，至唐宋尤盛。《舊唐書》記載:“大歷二年二月壬午，幸昆明池踏青。”到了宋代，踏青之風更盛。踏青活動還與寒食節有關，因為寒食節要寒食禁火，為了防止寒食冷餐傷身，所以人們會參加壹些體育活動來鍛煉身體，包括踏青、蕩秋千、踢蹴鞠、打馬球、插柳等，後來寒食節和清明節逐漸合壹，也就變成了清明的傳統了。
人們心中最認同的那個時節，也是被稱作“踏青節”的，是春暖花開的清明時分。在這個時節裏，他們結隊出遊，在憑吊先人的同時，感受春天氣息。