正史記載，楊貴妃是在馬嵬坡下自縊身亡，這點在李玉剛的新貴妃醉酒中的歌詞也有所提及，“馬嵬坡下願為真愛魂斷紅顏”。唐人李肇在其《國史補》中說：“玄宗幸蜀，至馬嵬驛，命高力士縊貴妃於佛堂前梨樹下，馬嵬店媼收得錦靿壹只，相傳過客每壹借玩，必須百錢，前後獲利極多，媼因至富”。意思是楊貴妃死於馬嵬驛的壹座佛堂梨樹下，在搬屍時，楊貴妃腳上的壹只鞋子失落，導致壹位老太婆借此大發其財。對於這壹歷史事件，《舊唐書》、《新唐書》的記錄李肇的上述記載大同小異。
司馬光的《資治通鑒》所引楊貴妃被縊的史料更為詳細：當嘩變的軍士殺了楊國忠後，護駕的六軍將士仍不肯繼續前進，唐玄宗親自下令，也無效。唐玄宗要高力士問軍中主帥陳玄禮是什麽緣故？陳玄禮回答說：“國忠謀反，貴妃不宜供奉，願陛下割恩正法”。
雖然如此，也有壹些人認為，楊貴妃不是自縊而死，而是死於亂軍之中。此說主要見於壹些唐詩中的描述。杜甫於至德二年(公元757年)在安祿山占據的長安，作《哀江頭》壹首，其中有“明眸皓齒今何在，血汙遊魂歸不得”之句，暗示楊貴妃不是被縊死於馬嵬驛，因為縊死是不會見血的。
李益所作七絕《過馬嵬》和七律《過馬嵬二首》中有“托君休洗蓮花血”和“太真血染馬蹄盡”等詩句，也反映了楊貴妃為亂軍所殺，死於兵刃之下的情景。杜牧《華清宮三十韻》的“喧呼馬嵬血，零落羽林槍”；張佑《華清宮和社舍人》的“血埋妃子艷”；溫庭筠《馬嵬驛》的“返魂無驗表煙滅，埋血空生碧草愁”等詩句，也都認為楊貴妃血濺馬嵬驛，並非被縊而死。
除此之外，也有說楊貴妃是吞金而死的說法。比如劉禹錫曾寫過《馬嵬行》壹詩：“綠野扶風道，黃塵馬嵬行，路邊楊貴人，墳高三四尺。乃問裏中兒，皆言幸蜀時，軍家誅佞幸，天子舍妖姬。群吏伏門屏，貴人牽帝衣，低回轉美目，風日為天暉。貴人飲金屑，攸忽舜英暮，平生服杏丹，顏色真如故。”從這首詩來看，楊貴妃是吞金而死的。陳寅恪先生曾對這種說法頗感稀奇，並在《元白詩箋證稿》中作了考證。然而，陳寅恪並不排除楊貴妃在被縊死之前，也有可能吞過金。
甚至有壹種離奇的說法認為楊貴妃並沒有去日本，而是遠走美洲。臺灣學者魏聚賢在《中國人發現美洲》壹書聲稱，他考證出楊貴妃並未死於馬嵬驛，而是被人帶往遙遠的美洲。
民間傳說楊貴妃死而復生，這反映了人們對她的同情與懷念。然而實際上，楊貴妃極有可能死於馬嵬驛。《高力士外傳》認為，楊貴妃的死，是由於“壹時連坐”的緣故。換言之，六軍將士憎恨楊國忠，也把楊貴妃牽連進去了。這是高力土的觀點。因為《外傳》是根據他的口述而編寫的，而且從馬嵬驛事變的形勢來看，楊貴妃不死，唐玄宗也是很難交待的。楊貴妃自縊之後，屍體由佛堂運至驛站，置於庭院。唐玄宗還召陳玄禮等將士進來驗看。楊貴妃死在馬嵬驛，舊、新《唐書》與《通鑒》等史籍記載明確，唐人筆記雜史如《高力士外傳》、《唐國史補》、《明皇雜錄》、《安祿山事跡》等也是如此。