構成列錦的心理基礎是聯想。詩人常常借助於事物之間的某種聯系，將幾個相互關聯的詞語羅列起來，構成意象的組合與疊加，營造特定的情景和境界，讓讀者去感知畫面之間的流動和聯系，從而把握作者所描繪的復雜事物和抒發的復雜情懷，窺斑見豹，見木思林。
如宋代詞人賀鑄的《青玉案》中的妙句：“試問閑愁都幾許?壹川煙草，滿城風絮，梅子黃時雨。”這組佳句，借用相似聯想，連用三喻，將本是無情之物的風雨草絮進行詩人獨特的審美觀照加工，而後疊加復合，以實擬虛，把作者紛亂的愁情形象生動地描摹出來。妳看：那壹腔愁緒，仿佛遍地如煙的青草，連綿彌漫，無邊無際：又像那滿城隨風飄舞的柳絮；濛濛壹片，遮天蓋地；更似那江南黃梅時節的霏霏細雨，淅淅瀝瀝，飄飄灑灑。整個句子就由三個名詞性短語設喻而成，通過內在的愁思將三個各自獨立的意象，三個不同的畫面巧妙地組合起來。將主觀的情緒、心境移註到審美客體上；使無情之景物人格情感化；反過來，又通過讀者的想象、賞鑒、品味，起著烘托、渲染、強化主體的情感心緒的作用。
再看元曲作家馬致遠的《天凈沙秋思》：“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家，古道西風瘦馬。夕陽西下，斷腸人在天涯。”這首小令，起勢連用九個常見名詞構成了壹幅秋天傍晚肅瑟蒼涼的圖畫，表現出天涯遊子的仿徨愁苦的心境。枯藤攀纏；老樹衰頹，昏鴉瑟縮，萬物蕭殺，了無生機；此句既是工筆實景，又是鋪陳心緒。面對如此淒清之情境；羈旅天涯的遊子如何不趕歸途啊！然而古道坎坷漫長，秋風蕭瑟淒冷，坐下瘦馬如柴，歸家的路途還迢迢千裏……誦讀至此，遊子思鄉盼歸的哀傷之情怎不讓人肝腸寸斷、潸然淚下!壹曲小令既非清詞麗句，也無奇崛境象，僅幾個簡單的名詞組合，卻讓人咀嚼不已，百感交集。
同樣溫庭筠的《商山早行》中也有這樣的佳句：“雞聲茅店月，人跡板橋霜。”全句由十個純名詞構成六個意象，疊映出商山黎明之前的壹幅完整的畫面：殘月高懸，雄雞清聲；茅房客舍，思歸心切的客人早早地起來趕路，誰料，板橋橫渡，冷霜冽冽，壹行足印，真是“莫道君行早，更有早行人”了。整句詩僅由疊加的六個意象來突出“早行”二字，不著壹閑詞，盡得“早”之風流韻味。正如李東陽《懷麓堂詩話》所言：“二句中不用壹二閑字，止提掇出緊關物色字樣，而音韻鏗鏘，意象具足，始為難得。”
在古代詩詞中諸如此類的佳言妙句還很多，像“七八個星天外，兩三點雨山前”(辛棄疾《西江月》)，“楊柳岸曉風殘月”(柳永《雨霖鈴》)、“樓船夜雪瓜洲渡，鐵馬秋風大散關”(陸遊《書憤》)等。但值得註意的是，運用“列錦”修辭方法不是古典詩詞的獨有現象，古代其它文體和現代作品中也時有偶見，如“林教頭風雪山神廟“(《水滸》第lO回回目)、“巍巍天山，浩浩長江；駿馬西風塞北，杏花春雨江南；故園的竹籬茅舍，童年的如豆青燈……”(袁鷹《序》)。運用“列錦”辭格的語句除了其自身的辭格特點和修辭效果外，還往往與比喻、對仗、排比、借代等疊用，以增強表達的效果。因此，在賞鑒時就需要我們仔細地去咀嚼品評。