答案是西漢末年方傳入，但不排除本土馴化的可能。?
在中國傳統繪畫中，?貓捉蝴蝶?的圖案很常見，但在現實生活中，貓很少捉蝴蝶。為什麽這幅畫如此受歡迎，以至於人們走進尋常百姓家？原來貓和蝴蝶的諧音是?壹老?（壹般指70歲以上的老人，壹般指80歲以上的老人），表達了希望老人長壽的美好含義。在老北京，大多數人都有這樣壹幅?貓和蝴蝶?的畫。
十二生肖中沒有貓。因為貓是進口的，所以在西漢末年被引進。但事實上，在春秋時期，有句話叫?歡迎貓吃田鼠?。在世界上31種野生貓科動物中，中國大約有10種，因此不可能排除馴化的可能性。
在宋代以前，貓很少用於繪畫，因為它是壹種小動物，加上沒有功德，所以不被重視。但到了宋代，審美情趣發生了變化，改變了唐代誇張奔放的風格，轉向了纖細內斂。唐代的國花是牡丹（即牡丹，唐代沒有叫牡丹，叫木本牡丹），而宋代的國花變成了梅花，由此可見。
宋代是中國養貓業空前繁榮的時期。以南宋都城杭州為例，出現了貓窩、貓魚、賣貓、換貓狗等壹系列服務業。據《仙春臨安誌》記載，南宋都城（今杭州市）的人、畜、貓都是人、畜、貓，有著長長的白色皮毛，名貴的獅子和貓這種進口波斯貓非常珍貴，其飲食需要?烤豬肝，食以潤發?。蘇東坡曾說：?見人無貴賤，口稱貓?，意思是借貓談國事。我們可以看到貓在人們生活中的影響。
在宋代，貓開始成為波斯王朝的主要人物。由於貓眼深邃，南北宋畫作中的貓大多用紅絲繩系住，這不僅是壹種裝飾，更是壹種壓抑感。
然而，從現有的宋代繪畫材料來看，?貓捉蝴蝶?的圖案並不多，?狗捉蝴蝶?的圖案較多。可見當時的這幅畫也只是寫實的，沒有什麽深意。宋代陸遊曾撰文：?魚結雖薄，但不必忙在花叢中捉蝴蝶，真是不愧為無恥?，明確指出，捉貓捉蝶不是壹件嚴肅的事。
然而，宋代的?貓鳥圖?和?牡丹貓麻雀?卻比比皆是。事實上，在金代的墓葬中也可以看到類似的主題，而且在宋、金時期仍有發現。捕捉到的鳥，即《詩經》中的桑虎，俗稱青雀，又稱盜脂。古人認為?善於偷人的乳脂和乳脂，故稱之為偷脂?。在古代，知度如氣（通氣），與貓捉它在壹起，就是?棗氣?，意思是長壽。
有時貓和喜鵲同時出現，但貓的嘴壹定是偷肥的鳥，喜鵲只在上面盤旋，因為喜鵲是好運的象征，永遠不會成為受害者。從此，這幅構圖便風靡壹時，但喜鵲常常被燕子取代，增加畫面的生命力。
把鳥變成蝴蝶應該是宋以後的事了。據說嚴嵩曾收藏元代畫家的《貓蝴蝶尋春圖》，看似是慶生之作，但原圖缺失，難以考證。清代的黃漢在他的《貓園》中說：?近代有壹幅貓追蝴蝶畫，涵蓋了老人的意思，是用來祝耳的。?
根據這種觀點，直到清朝，貓才正式擁有捉蝴蝶的權利。在早期，許多設計被設計成貓咬蝴蝶。後來，由於殺戮的作用，它們沒有被使用。相反，貓用眼睛看著蝴蝶，看起來很渴望。這幾乎成了固定模式。或者，如果妳想長壽，妳應該這樣。