寒食禁火，始於春秋時期的晉文公與介之推的故事，後延續成習。清明掃墓，始於秦漢，“編為五禮，永為常式”，成為後來節日的主要內容。此外，清明節還有踏青、郊遊、沐浴、插柳、蕩秋千等習俗。
清明節是壹個重要節日，很受重視。老人們壹般不叫清明而稱寒食。寒食的前幾天，就開始做準備。蒸饅頭、買供品、打紙錢，孩子們則圍著大人要紮秋千，忙的不亦樂乎。寒食當天，不舉火，全家吃冷食。小孩子則趁機纏著大人要求買些平時難得壹見的餅幹、糕點，解解饞。清明節那天，上墳祭祖，添土培墳，插楊柳枝，擺上供品，跪拜磕頭。結束後，則郊遊踏青，小河裏洗臉，打彈子，蕩秋千，真是喜樂無極。
從歷史上看，古人對清明節也很重視。詩詞中常有有關寒食清明的吟詠。只是個人所處的環境和心情不同，詩詞中所表達的情感也大不壹樣。唐朝大詩人杜牧的《清明》詩最為有名，是千古傳誦的名篇。“清明時節雨紛紛，路上行人欲斷魂，借問酒家何處有，牧童遙指杏花村”。這首詩不僅抓住了清明節時春雨綿綿，乍暖還寒的特點，表達了遊子在外孤獨思家的心緒，還用清新的筆觸勾勒出壹幅雨中田園風光的水墨畫圖。有人將該詩的標點略作改動，形成了壹幕精彩的話劇：清明時節。雨紛紛。路上。行人欲斷魂。借問：“酒家何處有”？牧童遙指：“杏花村”。妳看，有時間，有地點，有人物，有場景，還有對話，典型的話劇。
唐朝另壹詩人韓翃的《寒食》也很有名：“春城無處不飛花，寒食東風禦柳斜。日暮漢宮傳蠟燭，輕煙散入五侯家”。寒食本是禁火，皇上卻傳火給宦官，宦官的權勢之大可想而知。這首詩借古諷今，詩味很濃。特別是“春城無處不飛花”壹句，將清明時節的春意傳神地表達出來，表現出作者高超的煉字能力。
宋朝的吳惟信在《蘇堤清明即事》壹詩中，則反映了清明時節郊遊踏青的樂趣：“梨花風起正清明，遊子尋春半出城。日暮笙歌收拾去，萬株楊柳屬流鶯。”江南三月正是“梨花萬朵白如雪”的季節，青年人結伴出城，踏青尋春，笙笛嗚咽，歌聲裊裊，微風拂面，楊柳依依，真是“心曠神怡，把酒臨風，其喜洋洋者矣”。
清明是祭祀掃墓的日子。但是，宋人高翥對掃墓卻有自己獨到的看法。他在《清明日對酒》壹詩中寫道：“南北山頭多墓田，清明祭掃各紛然。紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜娟。日暮狐貍眠冢上，夜歸兒女笑燈前。人生有酒須當醉，壹滴何曾到九泉。”祭祀時悲悲切切，又是供品，又是叩頭，晚上回來，嘻笑如舊，歡宴燈前。澆奠的酒水逝者何曾享受？真是壹種鮮明的對比。所以，“死後元知萬事空”，莫不如活著時“今朝有酒今朝醉”，“會須壹飲三百杯”。這是壹種歷經滄桑的灑脫，是洞明世事的成熟。“紙灰飛作白蝴蝶，淚血染成紅杜娟”二句對仗工整，比興貼切，歷來為後人所傳誦。
明人王磐也有壹首詞《清江引》寫清明，寫的很輕松，也很陽光。“問西樓禁煙何處好？綠野晴天道。馬穿楊柳嘶，人倚秋千笑。探鶯花，總教春醉倒。”妳看，晴空萬裏艷陽照，草色遙看近卻無，年青的書生信馬由韁，折柳而行，女子笑臉盈盈，輕蕩秋千，是春醉倒，還是人醉倒？抑或是鶯花醉倒？好壹幅清明遊春圖。