《詩經》、《尚書》、《禮記》、《周禮》、《左傳》及《山海經》等典籍都有很多相關記述。孟子說：“香為性之所欲，不可得而長壽”。看來孟夫子不僅喜香，而且有其理論根據。
儒家文化的境界用“香”得以提升、賦予內涵，自孔子“比德”出現後，各種香草也被賦予了道德特征——蘭花的高潔象征君子、菊象征隱士、蓮代表高潔清廉。
香成為衡量道德行為的標準，他們認為真正道德高尚的人能夠周身散發出本性之香，這就是古人謂之的“明德惟馨”。佩香就是警示自己不可違道行事，要時時近君子而遠小人。
清代《國朝宮史續編》記載,乾隆皇帝每年正月初壹上午都要去北海闡福寺,登上大佛樓進香斂福,然後回到他當皇帝之前住過的重華宮,用刻有“賜福蒼生”、號稱“萬年青管”的黑漆桿毛筆,蘸著朱砂書寫福字。
他每年書寫的頭壹張福字都要鄭重封存,永不開啟,以示留住福氣。接下來書寫的福字,則賞賜給王公大臣。
儒家經典《尚書》闡釋了“福”字的含義:壹是長壽,二是富有,三是康寧,四是具有美德,五是老有善終。按此說法,享福的前提是要長壽。乾隆皇帝壽達89歲,兒孫五代同堂,居歷代帝王之首,所以他晚年自認為五福俱全,自稱是“五福五代古稀天子”。