註釋：錦瑟：裝飾華美的瑟。瑟：撥弦樂器，通常二十五弦。無端：猶何故。怨怪之詞。五十弦：這裏是托古之詞。作者的原意，當也是說錦瑟本應是二十五弦。“莊生”句：《莊子·齊物論》：“莊周夢為蝴蝶，栩栩然蝴蝶也；自喻適誌與！不知周也。俄然覺，則蘧蘧然周也。不知周之夢為蝴蝶與？蝴蝶之夢為周與？”李商隱此引莊周夢蝶故事，以言人生如夢，往事如煙之意。藍田：《元和郡縣誌》：“關內道京兆府藍田縣：藍田山，壹名玉山，在縣東二十八裏。”只是：猶“止是”、“僅是”，有“就是”、“正是”之意。惘然：失意的樣子；心中若有所失的樣子。
《錦瑟》，是李商隱的代表作，愛詩的無不樂道喜吟，堪稱最享盛名；然而它又是最不易講解的壹篇難詩。有人說是寫給令狐楚家壹個叫“錦瑟”的侍女的愛情詩；有人說是睹物思人，寫給故去的妻子王氏的悼亡詩；也有人認為中間四句詩可與瑟的適、怨、清、和四種聲情相合，從而推斷為描寫音樂的詠物詩；此外還有影射政治、自敘詩歌創作等許多種說法。千百年來眾說紛紜，莫衷壹是，大體而言，以“悼亡”和“自傷”說者為多。
詩運用象征、隱喻的手法，創造性地發展了傳統的“比興”方法。“錦瑟無端五十弦，壹弦壹柱思華年。”想象壹下：繪有花紋的美麗如錦的瑟有五十根弦，詩人也壹邊在感慨快到五十歲了，壹弦壹柱都喚起了他對逝水流年的喜悅追憶，暗示自己才華出眾而年華流逝。