半畝方塘（方塘：方形的水塘。在中國古代對方形的蓄水坑，稱塘；對圓形的蓄水坑稱池。）壹鑒開（壹鑒開：像壹面鏡子被打開。鑒，鏡子。古時候，鏡子用鏡袱蓋上，用時打開。）
半畝方塘像壹面鏡子被打開。
將書比作半畝方塘。書是長方形的，所以說“半畝方塘”。“壹鑒開”，以鏡子作比，形容方塘極其清澈。
天光雲影***徘徊（天光雲影***徘徊：天光和雲影壹齊映入水塘，不停地晃動。）
天光和雲影壹齊映入水塘，不停地晃動。
寫清澈方塘中倒映的美好景致。“天光”“雲影”，比喻書中的內容。
問渠（渠：它，指水塘。）那（那：同“哪”，怎麽。）得清如許（如許：如此，這樣。）
為（為：因為。）有源頭活水來。
問那方塘的水怎麽會這樣清澈，因為有活水從源頭不斷流來。
前兩句寫景，後兩句議論。壹問壹答，形象地表達了詩人深切而獨特的讀書感受，暗含哲理。
這是壹首借景喻理的名詩。全詩以方塘作比，形象地表達了壹種微妙難言的讀書感受。池塘並不是壹泓死水，而是常有活水註入，因此像明鏡壹樣，清澈見底，映照著天光雲影。這種情景，同壹個人在讀書中搞通問題、獲得新知而大有收益、提高認識時的情形頗為相似。這首詩所表現的讀書有悟、有得時的那種靈氣流動、思路明暢、精神清新活潑而自得自在的境界，正是作者作為壹位大學問家的切身的讀書感受。詩中所表達的這種感受雖然僅就讀書而言，卻寓意深刻，內涵豐富，可以做廣泛的理解。特別是“問渠那得清如許，為有源頭活水來”兩句，借水之清澈，是因為有源頭活水不斷註入，暗喻人要心靈澄明，就得認真讀書，時時補充新知。因此人們常常用來比喻不斷學習新知識，才能達到新境界。人們也用這兩句詩來贊美壹個人的學問或藝術的成就，自有其深厚的淵源。我們也可以從這首詩中得到啟發，只有思想永遠活躍，以開明寬闊的胸襟，接受種種不同的思想、鮮活的知識，廣泛包容，方能才思不斷，新水長流。這兩句詩已凝縮為常用成語“源頭活水”，用以比喻事物發展的源泉和動力。
這也是壹首有哲理性的小詩。人們在讀書後，時常有壹種豁然開朗的感覺，詩中就是以象征的手法，將這種內心感覺化作可以感觸的具體行象加以描繪，讓讀者自己去領略其中的奧妙。所謂"源頭活水"，當指從書中不斷汲取新的知識。