中心思想：
《孔雀東南飛》通過劉蘭芝與焦仲卿這對恩愛夫婦的愛情悲劇，控訴了封建禮教、家長統治和門閥觀念的罪惡，表達了青年男女要求婚姻愛情自主的合理願望。女主人公劉蘭芝對愛情忠貞不二，她對封建勢力和封建禮教所作的不妥協的鬥爭，使她成為文學史上富有叛逆色彩的婦女形象，為後來的青年男女所傳頌。
這首敘事詩***350多句，1700多字，故事完整，語言樸素，人物性格鮮明突出，結構緊湊完整，結尾運用了浪漫主義手法，是漢樂府民歌的傑作。
主要內容：
聰明能幹、心靈手巧的劉蘭芝和焦仲卿兩人感情深厚，但為婆婆不容，壹定要趕其回家。在這種矛盾沖突中，仲卿希望能夠緩解矛盾，於是百般求告，但矛盾不僅未得到絲毫緩解，反遭母親捶床痛罵，仲卿迫於無奈，只得讓蘭芝暫回家門。話別之時，兩人相約誓不相負。蘭芝回家後，母親見到不請自歸的女兒，十分震驚，後經蘭芝解釋，這才諒解，但不久，縣令、太守相繼為兒子求婚，蘭芝不為所動，壹壹回絕。但其兄為了攀結權貴，步步相逼，這樣使矛盾進壹步激化，蘭芝被迫之下選擇允婚，其實已作了以死抗爭的打算。仲卿聞訊，責問蘭芝，蘭芝道出真情，許下諾言，並約定黃泉相見，結婚當晚蘭芝投河自盡，仲卿聽後也吊死樹下，他們以死抗爭的方式將矛盾推向了最高峰，最後兩家求得合葬，葬後兩人雙雙化鳥，告誡世人。
人物：
焦仲卿出身於官宦人家，自己又在太守府裏作吏，雖然職階卑微，但在嚴格的門閥社會裏已經具有被“品”的資格，他是籠子裏長大的金絲鳥，養成了拘謹懦弱的個性，壹個比較善良的怯弱的白面書生。
劉蘭芝知書達理，她是壹個在小康人家生長起來的有主見的女子，美麗、聰敏、能幹，在善良和溫順中別有壹種掩蓋不住的具有反抗意味的剛性——人民想像中的被壓迫者自覺意識的壹種原始形態。