花了幾百年才搞清楚。大意是東北少數民族鳥和蠻族朝貢，乘船沿遼東灣西岸南下，再向西航行至渤海北岸，最後入江。碣石山在河口。建安十二年，也就是公元207年，曹操北征烏桓，消滅了袁紹最後的余部。班師在回朝途中登上碣石山，被眼前的景象感動。
官渡之戰大獲全勝的曹操，率軍繼續北上，追擊袁氏兄弟殘余勢力，五月宣誓北伐，七月出魯龍村，登碣石山觀海。面對波濤洶湧的大海，他觸景生情，寫下了這首流傳千古的詩。當時北方戰事平息，後方平安。只有南邊的角落還沒有解決。關於具體位置有兩種說法。壹個說是把河北樂亭西南的壹個古城作為舊址，山就在這個古城的西南海，於是我躊躇滿誌，寫下了這部巨著《看海》。
曹操要想南下，必須解決烏桓的後患。建安十二年，曹操宣誓北伐，過程出乎意料的順利。壹舉擊潰烏桓主力，班師回朝，途經瑯琊臺時爬山觀海，愚蠢地以為是在山東瑯琊臺膠南附近。曹操之兵，起於青州兵招募黃巾軍，立足山東大有作為。曹操北方陸戰必經此地，自有他的想法——秦始皇封泰山登瑯琊臺的感覺變了。