中國古代以酷刑聞名，其中清代十大酷刑最為殘忍。
在壹個月黑風高的夜晚，壹個鄰居闖入屠夫葛小達的家中，發現他的妻子蔡曉(鄂溫克飾)渾身是血，不省人事，葛小達在拋屍現場。
小白菜被巡撫劉希同傳訊，被控與舉人·楊乃武(吳啟華飾)通奸，並合謀傷害丈夫。楊乃武激烈地爭辯說他拒絕認罪。由於劉的舉人身份，他不應該受到懲罰，所以他不得不被關進監獄。於是在劉省長的嚴刑拷打下，小白菜透露了認識的全部經過。
原來，楊乃武在房客家收房租時，愛上了戶主的女兒小白菜，於是請求戶主讓小白菜給管家打工，以抵消房租，為日後納妾做準備。小白菜也對楊乃武感興趣，於是就同意了。
小白菜想進宮和兩情相悅，但因為主仆關系和楊難舍難分，不敢越雷池壹步。有壹天，小白菜的父母慘死，楊千方百計安慰他們。雖然他們很親近，但因為大白菜的戴孝而被擱置。小白菜發誓，只要孝順期壹過，就嫁給楊乃武。
沒想到，當小白菜走出時，卻爆出了楊與劉巡撫之子的私情。楊正石怕風聲走漏，就把小白菜嫁給了本縣臭名昭著的屠夫葛小達。小白菜試圖逃跑，卻被抓回來綁起來逼婚。......