張恨水早年在小報工作時，經常以筆名發表作品。這時，張恨水想起了安徽老家院子裏枯萎的桂花。
還有他最喜歡的南唐皇後李煜的詩:“何時重使人醉？”。人自然是從小討厭水，在東方長大的。他們認為自己在事業上壹事無成，人生多舛，世態炎涼，於是張恨水取了“恨水”這個筆名。
張恨水小說中的許多人物都屬於富有情感、學識和感傷魅力的“才子”或“才女”類型，即多愁善感又略帶神經質，被作者賦予了明顯的“夢幻色彩”和濃厚的“浪漫感傷”氛圍。
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學術界和民間壹直流傳著這兩位現代作家的筆名“恨水”和“冰心”源於他們的戀情。據說1914年春天，張恨水在南昌補習班讀書時，被青梅竹馬、已成人妻的秋鳳打了壹頓，更加失意。
這時，他偶然讀到冰心的文學作品，突然覺得這個人就是他壹生追求的對象，知己，知己，愛人，伴侶。於是他給冰心寫了第壹封信，吐露了知己的心聲。
當時謝冰心覺得張恨水家境不好，讀書不容易，然後通過張恨水的文章，覺得這個人和自己的文學觀點、藝術傾向基本壹致。或許是出於女性的同情，生性善良的冰心並沒有直接拒絕，而是禮貌地回了壹封信。
可惜他們顯然不在壹個頻道上。張恨水壹直視多方為知己(只是沒有指出來)，而謝冰心視對方為值得同情和鼓勵的筆友，有壹些* * *話題。經過幾年的通信，他們終於在壹次筆會上見面了。從此，謝冰心對張恨水的看法有了根本的改變，他明確拒絕了張恨水的追求。
至於原因，就不得而知了，文人的感情從來都是敏銳的，復雜的，感性的。或者兩人相遇後，張在作品中所投下的文人嫵媚形象蕩然無存；或者說他們在文學創作思路上的距離越來越大；
或因經濟壓力，張過於迎合當時商業與大眾的通俗文學創作方向，使謝難以認同；或者他們的家庭出身，經濟條件，人生經歷相差太大。總之，在謝冰心看來，沒有必要和他進壹步交往。
壹開始，張恨水不太明白具體原因。他想，也許是自己表達不清，或者是熱度不夠，所以給的信寫得更急更直，這使謝對張更加反感甚至厭惡。很多東西，越想抓住，失去的越快。
後來，謝冰心為了表示對這段感情的冷漠，把筆名改成了“冰心”，張恨水馬上把真名改成了張辛苑的筆名“恨水”，取“水不能凍，所以此恨無窮”之意，以示自己的心情和無奈。