圖片
王冕號“梅花屋主”，種梅、詠梅，畫梅是他壹生的鐘愛。現實中的他在放牛之余，經常到寺院長明燈下讀書畫梅，他隱居九裏山，以賣畫為生。但在《儒林外史》中，吳敬梓卻將他塑造成壹位善畫“荷花”的人物。這是為什麽呢？
圖片
? 在中國文學史上，梅花和荷花是作家們創作的熱點意象。梅花“零落成泥碾作塵，只有香如故”，荷花“出淤泥而不染，濯清漣而不妖”。仔細揣摩，不難發現。在詩歌史上，梅花多象征不懼風險，堅韌不拔的品質，而荷花則多象征高潔和清廉。《儒林外史》意在揭露儒生們為追求功名利祿而鞠躬盡瘁，奔波鉆營。所以，在塑造人物時，作家更傾向於將王冕傲視權貴、淡泊名利的壹面展現在世人面前，荷花與其主旨在這點上就不謀而合了。
圖片
? “功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤”。富貴功名，是身外之物，但世人壹見了功名，便舍著性命去追，及至到手之後，味同嚼蠟。吳敬梓開篇便點明世人對於功名利祿的追捧，接著引出元代王冕，講述他雖自幼喪父，壹生都在困境中度過，但他卻舍去功名，傲視權貴，無所畏懼。這樣看似無心的開篇設計，將王冕定位為理想人物，使他成為反面人物的“照妖鏡”。
圖片
王冕推崇屈原，當他看見《楚辭圖》上畫的屈原圖時，他便照著屈原的模樣，自造壹頂極高的帽子，壹件極闊的衣服，遇到花明柳暗的時節，他便戴了高帽，穿了闊衣，手執鞭子，口裏唱著歌，在鄉鎮及湖邊玩耍，雖然會受到周圍人的恥笑，但他滿不在意。但他對屈原的模仿不是僅僅停留在表面，他將自己的荷花圖賣給周圍普通百姓，卻不願高價賣給當權者和俗財主。當知縣將帖來請時，他多次避而不見，他說“滅門的知縣，倚著危素的勢，要在這裏酷虐小民，無所不為，這樣的小人，我為什麽要相與他”。在俗財主要買他的畫時，他便畫了壹條大牛貼在門口，畫兒上的詩句極具諷刺。當朝廷行文要招聘王冕出來做官時，他便私自收拾，隱居會稽山中，亂世之中，他不言姓名，保持秉性，正如壹朵荷花，亭亭屹立於汙池之中，不沾染壹絲俗氣。
? 現實中的王冕學識淵博，漠視功名，行為怪誕。吳敬梓“取其精華，去其糟粕”消減了他的狂傲，凸出了他淡泊名利的秉性，使他成為壹代儒生的典範。