“池塘生春草，園柳變鳴禽。”此句寫景，有聲有色，遠近交錯，充滿了蓬勃生氣。它的妙處就在於自然清新，不假繩削。詩人從冬去春回的眾多景象中選擇了這壹個細小而典型的鏡頭：不知不覺間樓外枯草瑟瑟的池塘裏竟然春草繁生了；小園垂柳叢中禽鳥鳴聲也已變換。外面是濃郁的春意。
該句出自晉宋之際詩人謝靈運所作的《登池上樓》，全詩原文如下：
潛虬媚幽姿，飛鴻響遠音。?薄霄愧雲浮，棲川怍淵沈。進德智所拙，退耕力不任。徇祿反窮海，臥屙對空林。衾枕昧節候，褰開暫窺臨。傾耳聆波瀾，舉目眺嶇嵚。初景革緒風，新陽改故陰。池塘生春草，園柳變鳴禽。祁祁傷豳歌，萋萋感楚吟。索居易永久，離群難處心。持操豈獨古，無悶征在今。
白話文釋義：沈潛的龍，姿態是多麽的幽閑多麽的美妙啊！高飛的鴻鳥，聲音是多麽的響亮多麽的傳遠啊！我想要停留在天空（仕進功名），卻愧對天上的飛鴻；我想要棲息川谷（隱退沈潛），卻慚對深淵的潛龍。我仕進修德，卻智慧拙劣；我退隱耕田，卻又力量無法勝任。
為了追求俸祿，我來到這偏遠的海邊做官，兼又臥病在床，面對著光禿禿的樹林。（每天）蒙著被子，睡著枕頭，渾不知季節氣候的變化。偶然間揭開窗帷，暫且登樓眺望。傾耳細聽有那流水波動的聲音，舉目眺望有那巍峨高峻的山嶺。
初春的陽光已經代替了殘余的冬風，新來的陽氣也更替了去冬的陰冷。（不知不覺）池塘已經長滿了春草，園中柳條上的鳴禽也變了種類、換了聲音。想起《出車》這首豳詩，真使我傷悲，想到《春草生兮萋萋》這首楚歌，更是讓我感慨。
唉！獨居的生活真容易讓人覺得時間難捱、特別長久，而離開群體的處境也真是讓人難以安心。堅持節操那裏僅僅是古人才做得到呢？所謂的“遯世無悶”今天在我的身上已經驗證、實踐了。
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此詩抒寫詩人久病初起登樓臨眺時的所見所感，描寫了自然景物的可愛，抒發了自己官場失意的頹喪心情和進退失據的無奈情緒，最終表示了歸隱的願望。
全詩可分為三個層次。第壹層寫他出任永嘉大守的矛盾心情，懊悔自己既不能像潛藏的虬那樣安然退隱，又不可能像高飛的鴻那樣聲震四方，建功立業。第二層寫他在病中臨窗遠眺。第三層寫他的思歸之情。
前八句為第壹層，主要寫官場失意後的不滿與當時矛盾的處境。魏晉南朝時代權力鬥爭激烈，仕途風波險惡，因此士族文人既有進取之誌，又有企羨隱逸之心，而詩人所面臨的，卻是兩者俱無所得的困境。
自“衾枕”以下八句為第二層，寫登樓所見滿目春色。“衾枕昧節候”緊承前壹句”臥屙對空林”而來，寫臥病中不知不覺，已是冬去春來，同時自然而然引出下旬“褰開暫登臨”。“暫”謂短時間，有抱病強起之意。“傾耳”、“舉目”兩句，寫出詩人對自然風光的極度喜愛。
最後六句為第三層。開頭兩句由登樓觀春聯想到古代描寫春景的詩，借用典故表示自己的感慨，情緒又轉向感傷。“祁祁傷豳歌”的“豳歌”，指《詩經·豳風·七月》壹篇，詩中有“采蘩祁祁”等描寫春景之句。
這兩句從詩意上說，是指壹般人的想法，並非說自己。但在潛在心理上，這種被否定的想法，也隱約透露了他自己的某種疑慮。謝靈運出身華胄，為世人所重，且驕縱自負，與世隔絕的隱居生活對於他確非易事。
在這首詩中，詩人用各種方式來表達自己內心的郁悶，或是比興，用虬和鴻的進退得所來說明自己進退失據；或是直抒胸臆，訴說獨居異鄉的孤苦；或是以景寫情，用生趣盎然的江南春景，來襯托詩人內心的抑郁。