對聯是由律詩的對偶句發展而來的，它保留著律詩的某些特點。古人把吟詩作對相提並論，在壹定程度上反映了兩者之間的關系。對聯要求對仗工整，平仄協調，上聯尾字仄聲，下聯尾字平聲。這些特點，都和律詩有某些相似之處，所以有人把對聯稱為張貼的詩。但對聯又不同於詩，它只有上聯和下聯壹般說來較詩更為精煉，句式也較靈活，可長可短，伸縮自如。對聯可以是四言、五言、六言、七言、八言、九言，也可以是十言、幾十言。在我國古建築中，甚至還有多達數百字的長聯。對聯無論是詠物言誌，還是寫景抒情，都要求作者有較高的概括力與駕禦文字的本領，才可能以寥寥數語，做到文情並茂，神形兼備，給人以思想和藝術美的感受 楹聯是題寫在楹柱上的對聯，亦指對聯，是我國壹種獨特的文學藝術形式。它始於五代，盛於明清，迄今已有壹千多年的歷史。
對聯簡史
早在秦漢以前，我國民間過年就有懸掛桃符的習俗。所謂桃符，即把傳說中的降鬼大神"神茶"和"郁壘"的名字，分別書寫在兩塊桃木板上，懸掛於左右門，以驅鬼壓邪。這種習俗持續了壹千多年，到了五代，人們才開始把聯語題於桃木板上。據《宋史蜀世家》記載，五代後蜀主孟昶"每歲除，命學士為詞，題桃符，置寢門左右。末年（公元九六四年），學士幸寅遜撰詞，昶以其非工，自命筆題雲：新年納余慶，嘉節號長春。"這是我國最早出現的壹副春聯。宋代以後，民間新年懸掛春聯已經相當普遍，王安石詩中"千門萬戶 尤眨?馨研綠壹瘓煞 之句，就是當時盛況的真實寫照。由於春聯的出現和桃符有密切的關系，所以古人又稱春聯為"桃符"。
壹直到了明代，人們才始用紅紙代替桃木板，出現我們今天所見的春聯。據《簪雲樓雜話》記載，明太祖朱元璋定都金陵後，除夕前，曾命公卿士庶家門須加春聯壹副，並親自微服出巡，挨門觀賞取樂。爾後，文人學士無不把題聯作對視為雅事。入清以後，對聯曾鼎盛壹時，出現了不少膾炙人口的名聯佳對。
隨著各國文化交流的發展，對聯還傳入越南、朝鮮、日本、新加坡等國。這些國家至今還保留著貼對聯的風俗。
對聯的種類
從反映的內容和使用的場合來看，對聯可以分為：
春聯：
以除舊迎新，言明誌向，充滿豪情，展望未來為主要內容，專門在元旦、春節時粘貼的對聯，因時效性較強，人們就稱為春聯。
如：壹元復始 萬象更新
楹聯：
為了表達某種願望或滿足裝飾需要，過去常在官廷、府宅、廟宇、園林的楹柱之上，或用木板刻制，或在壁石上雕琢的聯語，統稱為楹聯。
如：壹九七九年，杭州"嶽廟"修復壹新，當代著名詞人兼書法家趙撲初，化用嶽飛《滿江紅》詞意，為重新塑好的嶽飛巨像兩邊的大柱上，精心撰寫了壹幅古為今用、氣魄宏偉大新楹聯：觀瞻氣象耀民魂，喜今朝祠宇，重開老柏，千尋擡頭望//收拾山河酬狀誌，看此日神州，奮起新程，萬裏駕長車。
婚聯：
專門在舉行結婚儀式那天選用或編寫的能夠表達熱烈氣氛的對聯。
如：巧借花容添月色 欣逢秋夜作春宵
挽聯：
為了評價先人的生平業績，抒發後人誠摯的懷念之情，在追悼會或紀念會上所用的對聯。
如：悼念敬愛的周總理的壹幅挽聯：心血勞幹革命事業似巍巍泰山震環宇 骨灰撒遍總理恩情如滴滴雨露潤人心
壽聯：
當老人喜過生日，子女為了表達對長輩的祝福之情，常以延年益壽、福滿家門為主要內容，精心書寫壹些吉祥的詞語，或貼在門上，或掛在廳堂，這樣的對聯就叫壽聯。
如：福如東海闊 壽比南山高
對聯的特點
對聯文字長短不壹，短的僅壹、兩個字；長的可達幾百字。對聯形式多樣，有正對、反對、流水對、聯球對、集句對等。但不管何類對聯，使用何種形式，卻又必須具備以下特點：
壹、要字數相等，斷句壹致。除有意空出某字的位置以達到某種效果外，上下聯字數必須相同，不多不少。
二、要平仄相合，音調和諧。傳統習慣是「仄起平落」，即上聯末句尾字用仄聲，下聯末句尾字用平聲。
三、要詞性相對，位置相同。壹般稱為「虛對虛，實對實」，就是名詞對名詞，動詞對動詞，形容詞對形容詞，數量詞對數量詞，副詞對副詞，而且相對的詞必須在相同的位置上。
四、要內容相關，上下銜接。上下聯的含義必須相互銜接，但又不能重覆。
此外，張掛的對聯，傳統作法還必須直寫豎貼，自右而左，由上而下，不能顛倒。
與對聯緊密相關的橫批，可以說是對聯的題目，也是對聯的中心。好的橫批在對聯中可以起到畫龍點睛、相互補充的作用。