他多才多藝，對書法、音樂、圍棋等都十分的精通。
現在壹些文藝影視作品對曹操的認識和形象塑造不是很正確，使得很多人認為曹操是壹個“挾天子而令諸侯”的奸臣。
事實上，曹操是壹個有著欲救民於水火之中的胸懷和抱負的政治家。
曹操的《蒿裏行》中的詩句“
關東有義士，興兵討群兇。
初期會盟津，乃心在鹹陽。
軍合力不齊，躊躇而雁行。
勢利使人爭，嗣還自相戕。
淮南弟稱號，刻璽於北方。
鎧甲生蟣虱，萬姓以死亡。
白骨露於野，千裏無雞鳴。
生民百遺壹，念之斷人腸。”。
詩歌如實描寫了義軍由聚到散的情形，對袁紹等人各懷私心進行了揭露和批評。詩句對長期的戰亂給社會和百姓造成的災難、痛苦，深表關懷和同情。
《度關山》
天地間，人為貴。立君牧民，為之軌則。
車轍馬跡，經緯四極。黜陟幽明，黎庶繁息。
於鑠賢聖，總統邦域。 封建五爵，井田刑獄。
有燔丹書，無普赦贖。 臯陶甫侯，何有失職？
嗟哉後世，改制易律。 勞民為君，役賦其力。
舜漆食器，畔者十國， 不及唐堯，采椽不斫。
世嘆伯夷，欲以厲俗。 侈惡之大，儉為***德。
許由推讓，豈有訟曲？ 兼愛尚同，疏者為戚。
表現了他主張以法治理國家，同時還提倡要省刑薄賦，崇尚節儉。著名的樂府詩《短歌行》充分表現了曹操求賢若渴的心情和統壹天下的壯誌。
“建安七子”中除了孔融外，在建安年間都先後歸附曹操。當時著名的女詩人蔡琰在被擄至南匈奴後，曹操用金璧贖歸。可見曹操對人才的愛惜。