清明這首詩描寫清明節氣特征，有時春光明媚，花紅柳綠，有時卻細雨紛紛，綿綿不絕。發了孤行路之人的情緒和希望，表達了作者的思鄉之情和孤寂之感。江南清明時節細雨紛紛飄灑，路上羈旅人個個落魄斷魂。描述清明時節主人公雨中趕路的愁苦心境和問詢牧童的瞬間情形，抒發異鄉思親的沈痛心情。
杜牧在池州清明節外出時不見陽光，遭遇細雨紛紛。他看見路上行人吊念逝去親人，傷心欲絕。詩人融景傷懷至極，而又要冒雨趕路，雨濕衣衫，春寒料峭。詩人希冀借酒消愁。
清明節，傳統有與親友結伴踏青、祭祖掃墓的習俗。可是詩中的行人卻獨自在他鄉的旅途上，心中的感受是很孤獨、淒涼的，再加上春雨綿綿不絕，更增添了“行人”莫名的煩亂和惆悵，情緒低落到似乎不可支持。
然而行人不甘沈湎在孤苦憂愁之中，趕快打聽哪兒有喝酒的地方，讓自己能置身於人和酒的熱流之中。