這句話本意是說，妳站在河塘邊，與其急切地期盼著、幻想著魚兒到手，還不如回去下功夫結好漁網，這樣就不愁得不到魚，“臨淵羨魚，不如退而結網”這句話，見於《漢書·董仲舒傳》，書中說：“故漢得天下以來，常欲治而至今不可善治者，失之於當更化而不更化也。古人有言曰：‘臨淵羨魚，不如退而結網。’”意思是說，漢朝希望國家能得到很好的治理，卻沒有達到這個目的，原因在於“當更化而不更化”，也就是沒有在觀念上、制度上做出必要的改革和調整，於是他借“臨淵羨魚，不如退而結網”這句古訓，來告誡統治者，要治理好國家，必須抓住觀念、制度這個根本。