本義，是“定額以外的官員”。
正式編制以外的官員。巡視員、調研員、資深、顧問之類，約略相當。
王員外，我的朋友。
住在北宋王安石在南京的舊址“半山園”，自號“半山王員外”。
半山園原來在南京郊外。
後來被朱元璋包進“明城墻”內。
在現在的“南京博物院”東側。
言歸正傳。
張籍，比白居易年長6歲。
50歲之前仕途不順。家貧、眼疾。
“新樂府”詩，深深影響、引領了白居易。
元和十年（815），元微之回長安等待重新安排工作之際，白居易寫了《重到城七絕句》，其中之壹寫張籍，《張十八》。
諫垣幾見遷遺補，憲府頻聞轉殿監。
獨有詠詩張太祝，十年不改舊官銜。
後來張籍終於被提拔了壹下。白居易比自己升官還高興。
《喜張十八博士除水部員外郎》
老何歿後吟聲絕，雖有郎官不愛詩。
無復篇章傳道路，空留風月在曹司。
長嗟博士官猶屈，亦恐騷人道漸衰。
今日聞君除水部，喜於身得省郎時。
張籍答謝壹下。
《新除水曹郎，答白舍人見賀》
年過五十到南宮，章句無名荷至公。
黃紙開呈相府後，朱衣引入謝班中。
諸曹縱許為仙侶，群吏多嫌是老翁。
最幸紫微郎見愛，獨稱官與古人同。
白居易曾任“中書舍人”。中書省又稱“紫微省”，所以中書舍人又被稱為“紫微郎”。
白居易先後有過兩首關於紫薇花的詩。分別有“紫薇花對紫微郎”、“紫薇花對紫微翁”的詩句。
白居易出任杭州刺史後，《江樓晚眺，景物鮮奇，吟玩成篇，寄水部張員外》
淡煙疏雨間斜陽，江色鮮明海氣涼。
蜃散雲收破樓閣，虹殘水照斷橋梁。
風翻白浪花千片，雁點青天字壹行。
好著丹青圖畫取，題詩寄與水曹郎。
張籍答謝《答白杭州郡樓登望，畫圖見寄》
畫得江城登望處，寄來今日到長安。
乍驚物色從詩出，更想工人下手難。
將展書堂偏覺好，每來朝客盡求看。
見君向此閑吟意，肯恨當時作外官。
張籍再次感謝杭州白居易、越州元微之。
《酬杭州白使君，兼寄浙東元大夫》
相印暫離臨遠鎮，掖垣出守復同時。
壹行已作三年別，兩處空傳七字詩。
越地江山應***見，秦天風月不相知。
人間聚散真難料，莫嘆平生信所之。
《酬浙東元尚書見寄綾素》
越地繒紗紋樣新，遠封來寄學曹人。
便令裁制為時服，頓覺光榮上病身。
應念此官同棄置，獨能相賀更殷勤。
三千裏外無由見，海上東風又壹春。
幾年後，白居易改任蘇州。
張籍《寄蘇州白二十二使君》
三朝出入紫微臣，頭白金章未在身。
登第早年同座主，題詩今日是州人。
閶門柳色煙中遠，茂苑鶯聲雨後新。
此處吟詩向山寺，知君忘卻曲江春。
張籍晚年混得不錯。老師韓愈邀請春遊也不去，理由是視力不好。
《早春，呈水部張十八員外》
天街小雨潤如酥，草色遙看近卻無。
最是壹年春好處，絕勝煙柳滿皇都。
後來又當了主考官。考生朱慶餘討近乎。
《近試，上張籍水部 》
洞房昨夜停紅燭，待曉堂前拜舅姑。
妝罷低聲問夫婿，畫眉深淺入時無。
這樣的人物和事情，自然少不了後世的大嘴蘇仙東坡的議論。
因為黃州團練副使也是“編制外安排”。
《初到黃州》
自笑平生為口忙，老來事業轉荒唐。
長江繞郭知魚美，好竹連山覺筍香。
逐客不妨員外置，詩人例作水曹郎。
只慚無補絲毫事，尚費官家壓酒囊。
坡仙想到南朝的大詩人何遜，也當過水部員外郎。
何遜有多高的歷史地位？請看下述兩首詩。
杜甫
東閣官梅動詩興，還如何遜在揚州。
此時對雪遙相憶，送客逢春可自由。
幸不折來傷歲暮，若為看去亂鄉愁。
江邊壹樹垂垂發，朝夕催人自白頭。
高啟
瓊姿只合在瑤臺，誰向江南處處栽。
雪滿山中高士臥，月明林下美人來。
寒依疏影蕭蕭竹，春掩殘香漠漠苔。
自去何郎無好詠，東風愁寂幾回開。
這樣的事情，“蘇州從事”當然也要大嘴壹下。此處從略。