達摩的壹生充滿了傳奇。他原本是天竺太子，從小接受良好的佛教教育。後來，他放棄皇位，出家為僧。在修行過程中，他體會到了禪的隱意，並傳到了中國的佛教界。在中國梁武帝的南朝時期，達摩航行到廣州，遇到了梁武帝，但他們沒有達成諒解。後來達摩用蘆葦渡河，北上到了北魏的都城洛陽。他在嵩山少林寺修行九年，悟出了禪宗的真正內涵，成為禪宗的重要人物。
“九年面壁成空相，壹葦過江證菩提”這首詩，表達了達摩九年面壁修行，悟出禪的意義，成功渡過長江成為中國禪宗重要傳承人的歷程。這也是達摩追求佛法、真理、超越自我、為眾生謀福祉的信仰的寫照。