唐貫休看到李白的畫像，這樣寫道：日角浮紫氣，凜然塵外清。雖稱李太白，知是那星精。禦宴千鐘飲，蕃書壹筆成。宜哉杜工部，不錯道騎鯨。（《觀李翰林真》）
金李端甫《太白扇頭》詩：“巖冰澗雪謫仙才，碧海騎鯨望不回。今日霜紈見遺像，飄然疑是月中來。”明嘉靖中，王世貞《題李白匡山讀書處歌》：“潯陽雨，夜郎霧，采石捉月月不顧。”
羅貫中《隋唐兩朝誌傳》、?馮夢龍《李謫仙醉草嚇蠻書》，都繪聲繪色地演繹了李白種種名動天下的事跡，醉草和番書、力士脫靴等，賜金放還的誇張場面，更寄托了民間的美好想象：
天子賜金牌壹面，牌上禦書：“敕賜李白為天下無憂學士，逍遙落托秀才，逢坊吃酒，遇庫支錢，府給千貫，縣給五百貫。文武官員軍民人等，有失敬者，以違詔論。”又賜黃金千兩，錦袍玉帶，金鞍龍馬，從者二十人。又賜金花二朵，禦酒三杯，於駕前上馬出朝，百官俱給假，攜酒送行，自長安街直接到十裏長亭，直送至百裏之外，流連三日而別。
馮夢龍寫他在采石磯騎鯨而去、升仙歸位的情景，極為浪漫光華：
是夜，月明如晝。李白在江頭暢飲，忽聞天際樂聲嘹亮，漸近舟次，舟人都不聞，只有李白聽得。忽然江中風浪大作，有鯨魚數丈，奮鬣而起，仙童二人，手持旌節，到李白面前，口稱：“上帝奉迎星主還位。”舟人都驚倒，須臾蘇醒。只見李學士坐於鯨背，音樂前導，騰空而去。
然而據範傳正考證，李白因永王李璘之亂流放夜郎，途中被赦，沒有再去京，公元762年病逝於族叔當塗縣令李陽冰家中，葬在宣城謝公山，並無墜江事。小說如此杜撰，也因李白壹生熱衷於仙道，最終被仙人接去，便是民間最合情理的想象了。
歷史的現實，固然註定了理想抱負的失落，而最終不讓他去做個頌唱宮廷的詞臣，而把他還給了詩的國度，還給了知己好友，還給了遼闊天地，多麽有幸。
“冠蓋滿京華，斯人獨憔悴。”杜甫這樣感嘆他，同是江河浮沈，寄此壹身，李白會否感到過些許寥落？他可是那個仰天大笑、河山有酒入我杯中的人哪！他喊著“何如鴟夷子，散發棹扁舟”。送別友人孟浩然也是高曠的胸懷：“孤帆遠影碧空盡，唯見長江天際流。”“仗劍遠遊，南窮蒼梧，東涉溟海”，他的腳步何曾停過，誰不嘆，這盛唐風神。千山流過皓月，遊仙騎鯨而去，江河萬古滔滔。