狀元是中國的特產，是中國科舉制度中最浮誇的名詞之壹。科舉制度中狀元的選拔以隋代為基礎，確立於唐代，完成於宋代。從唐高祖武德五年(622年)科舉考試到清朝光緒三十年(1904年)最後壹次科考，在1282年期間，* *共評選出654名文狀元，65438名武狀元(有姓名記載)。
狀元和今天的高普考狀元差不多。目前，在史籍中留下名字的頂尖學者約有700人。他們都是經過努力學習而舉世聞名，成為當時科研的佼佼者。因為文學和哲學是歷代選拔人才的標準，雖然這些頂尖學者中不乏政治家和歷史學家，但還是不乏文學家。其中唐代的何、王維、劉公權，宋代的、文天祥，明代的、楊慎，清代的翁同龢、張謇。中學狀元被稱為“天下第壹大成”，這是學者的最高榮譽。但由於個人因素或當時環境的制約，狀元大多無法伸手，無法有所作為，最終迷失在歷史的洪流中。
起初，狀元被稱為“狀元”。原來唐代參加考試的的士是由國家貢品送到京城的，參加考試前需要交付“表格”，這就類似於今天考試中填寫資料的情況。考完試，把最高分放在最前面的叫“頭”。第壹人也因為頭型被稱為冠軍。明清兩代，科舉被列為狀元、狀元二號、探花二號，合稱“三鼎家”。狀元的地位越來越特殊，新狀元照例由劉頻翰林院編輯。翰林被稱為“儲相”，因為這個職位離皇帝更近，升遷的機會也比同榜的人更快。
在清代的宮廷考試中，考生的書法是判斷其好壞的主要方式。清政府原本只要求卷子形式工整，便於考官閱卷。康熙年間，人到中年的康熙對書法產生了興趣，於是天下士人都在上行下效的氛圍下勤奮練字。而這種趨勢對狀元的評選影響很大。康熙三十年，殿試推舉吳敏為狀元，但康熙喜歡排名第二的戴有奇的書法，於是戴有奇成為欽點的狀元。
中國科舉史上第壹位進士是唐武德五年(公元622年)的孫，最後壹位進士是清光緒三十年(1904)的。