“長夜未央”意思是：長夜漫漫，還沒有到高峰。
長夜未央出自杜甫《茅屋為秋風所破歌》∶“自經喪亂少睡眠，長夜沾濕何由徹！”因此“長夜未央”意思是：長夜漫漫，還沒有到高峰。“夜未央”意思是長夜沒有到高點，子時以前。
壹說“未央”壹詞取自《詩·小雅·庭燎》的詩句：“夜如何其？夜未央。”意思是“未盡”、“不盡”。西漢王朝的創始人將自己的統治中心以“未央”命名，其用意是和秦嬴政將自己稱“始皇”，以便“傳之萬世”的願望相壹致的。
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漢代傳世文獻和出土文獻及文物中的“未央”多與“萬歲”、“延壽命”等語匯同時出現，包含吉祥之義。這壹點在漢代瓦當文字中表現的尤為明顯，如“長生未央”、“長樂未央”、“長樂未央延年永壽昌”等；在銅鏡銘文中也大量出現，如“千秋萬歲，長樂未央，結心相思，毋見忘”等。
此外，“未央”也是漢簡記載最為多見的人名之壹，上至於“侯”，下至於“奴”，都有以此為名號者。由此說明，在漢代“未央”、“長樂”是全國各個階層通行的吉語。